Der Tag der Kanonen – Mahmud II. beseitigt das Janitscharenkorps

Mitte Juni 1826 schossen Truppen Sultan Mahmuds II. mit Kanonen auf die Janitscharenkasernen in Istanbul. Die Gebäude brannten; zahlreiche Männer starben im Kampf oder wurden anschließend hingerichtet. Die Regierung ließ das Korps auflösen und gründete eine neue Armee. In ihrer eigenen Darstellung hieß die blutige Ausschaltung der Gegner bald das „Wohltätige Ereignis“. Diese Bezeichnung war bereits eine politische Deutung des Sieges.

Ein Sultan mit einer gefährlichen Erfahrung

Mahmud hatte 1808 den Thron nur knapp lebend erreicht. Sein Vorgänger Mustafa IV. ließ den abgesetzten Sultan Selim III. töten, als dessen Anhänger den Palast bedrohten. Auch Mahmud sollte beseitigt werden, entkam aber. Der Provinzführer Alemdar Mustafa setzte ihn daraufhin als Sultan ein.

Alemdar versuchte sofort, ein neues Heer aufzubauen. Es knüpfte an die Reformtruppen Selims an und nutzte teilweise dieselben Kasernen. Die Janitscharen erkannten darin die Wiederaufnahme einer Politik, gegen die sie bereits gekämpft hatten. Im November 1808 erhoben sie sich erneut. Alemdar kam bei den Kämpfen ums Leben; die neue Truppe wurde aufgelöst.

Mahmud blieb Sultan, musste aber vorerst mit dem Korps regieren, das den erneuten Reformversuch zu Fall gebracht hatte. Der Zusammenstoß von 1826 folgte deshalb nicht unmittelbar auf seinen Regierungsantritt. Dazwischen lagen Jahre, in denen er Gegner entfernte und die Stellung des Hofes gegenüber bewaffneten Gruppen veränderte.

Militärische Zugehörigkeit als Lebensunterhalt

Die Janitscharen des frühen 19. Jahrhunderts waren keine unverändert fortbestehende Elitetruppe aus der Zeit der großen Eroberungen. Die frühere Knabenlese, bei der christliche Jungen für den Dienst des Sultans eingezogen und zum Islam bekehrt wurden, lag lange zurück. Angehörige des Korps lebten mit Familien in der Stadt und waren vielfach mit ihrem Wirtschaftsleben verbunden.

Für einen Handwerker konnte militärische Zugehörigkeit Vorteile bei Abgaben oder Schutz vor konkurrierenden Gruppen bringen. Ansprüche auf Sold besaßen selbst einen Geldwert. Wer einen solchen Anspruch erworben hatte, hing wirtschaftlich am Fortbestand des Korps, auch wenn er nicht regelmäßig als Soldat ausgebildet wurde. Die Stärke der Janitscharen lag deshalb nicht allein in den Männern, die bei einem Aufstand tatsächlich zu den Waffen griffen.

Die Reform berührte zugleich städtische Arbeit und staatliche Ausgaben. Ein Hof, der die Zahl seiner einsatzfähigen Soldaten verlässlich feststellen wollte, musste zwischen Dienst und bloßem Einkommensanspruch unterscheiden. Für die Betroffenen konnte diese Unterscheidung einen Verlust bedeuten. Daraus erklärt sich ein Teil des Widerstands besser als aus einer pauschalen Feindschaft gegen jede neue Waffe.

Mahmud verändert die Unterstützung des Hofes

Der Sultan ging zunächst gegen mächtige Provinzführer vor. Diese hatten über Steuerverträge und eigene Gefolgschaften große Handlungsspielräume gewonnen. Die Regierung setzte sie ab oder schickte Truppen gegen sie, wenn sie ihre Anordnungen nicht mehr akzeptierten. Besonders sichtbar wurde das Vorgehen gegen Ali Pascha von Janina, der 1822 getötet wurde.

Damit verringerte Mahmud die Zahl jener Amtsträger, die einem Konflikt in Istanbul mit einer eigenen Armee eine andere Richtung geben konnten. Die Eingriffe dienten zugleich dem Versuch, Einnahmen unmittelbarer für die Zentrale verfügbar zu machen. Ihre Durchsetzung war gewaltsam und regional sehr unterschiedlich; sie bedeutete keine plötzlich überall gleich arbeitende Verwaltung.

Auch innerhalb der Janitscharenführung wechselte Mahmud die maßgeblichen Personen aus. Er brauchte Befehlshaber, die einen Aufstand nicht mittrugen, und andere Truppenteile, die seinen Befehlen folgten. Die Artillerie erhielt dabei besonderes Gewicht. Wer über Geschütze verfügte und sie gegen die Kasernen einsetzen konnte, besaß ein Mittel, das die bewaffneten Stadtbewohner nicht ohne Weiteres ausgleichen konnten.

Der Vergleich mit Ägypten

Ein sichtbares Gegenbeispiel zur alten Militärorganisation entstand in Ägypten. Der dortige Statthalter Mehmed Ali ließ Bauern für eine regelmäßig ausgebildete Armee rekrutieren. Diese Truppe stand unter seiner eigenen Führung und wurde durch die von ihm kontrollierten Einnahmen versorgt.

Mahmud benötigte ihre Hilfe gegen den griechischen Aufstand. Unter Mehmed Alis Sohn İbrahim griffen ägyptische Truppen seit 1825 auf dem Peloponnes ein. Ihre Erfolge machten die Leistungsfähigkeit einer solchen Ausbildung auch für Beobachter in Istanbul greifbar. Der Sultan war zugleich in der unangenehmen Lage, von einem Statthalter abhängig zu sein, dessen militärische Mittel er selbst noch nicht besaß.

Das Beispiel Ägyptens sprach aus Sicht der Regierung für ein eigenes diszipliniertes Heer. Es zeigte außerdem, wie eng eine solche Armee mit dem gewaltsamen Vorgehen gegen ältere Machtgruppen verbunden sein konnte. Mehmed Ali hatte 1811 führende Mamluken in Kairo töten lassen und ihre Stellung anschließend systematisch zerstört. Mahmud konnte die militärischen Ergebnisse betrachten, ohne dass daraus bereits ein genauer gemeinsamer Plan beider Herrscher abzuleiten wäre.

Die Reform wird religiös begründet

1826 kündigte die Regierung eine neue, regelmäßig übende Truppe innerhalb des bestehenden militärischen Umfelds an. Sie sollte Männer aus dem Janitscharenkorps einbeziehen. Der Vorschlag ließ sich damit zunächst als Erneuerung des Dienstes darstellen. Für Gegner blieb er dennoch als Gefahr erkennbar: Eine kleinere, tatsächlich ausgebildete Truppe konnte die bisherigen Soldansprüche und die politische Stellung des Korps entwerten.

Mahmud sicherte sich die Unterstützung führender Religionsgelehrter. Die Regierung begründete militärische Ausbildung als notwendig, um das muslimische Gemeinwesen zu verteidigen. Gehorsam gegenüber dem Sultan und die Pflicht zur wirksamen Kriegführung wurden miteinander verbunden. Der Hof überließ seinen Gegnern damit nicht die Möglichkeit, allein im Namen des Glaubens zu sprechen.

Diese Unterstützung war für die Auseinandersetzung auf den Straßen wichtig. Bei früheren Aufständen hatten sich Soldaten und religiöse Autoritäten gegen den Herrscher verbinden können. Nun standen einflussreiche Gelehrte auf der Seite des Hofes. Einwohner, die der Regierung folgten, konnten sich als Verteidiger der anerkannten Ordnung verstehen, während die Janitscharen als Aufständische bezeichnet wurden.

Die Kasernen unter Feuer

Nach Beginn der neuen Übungen brach im Juni der erwartete Widerstand offen aus. Janitscharen versammelten sich und griffen Vertreter der Regierung an. Mahmud gab nicht nach. Er rief seine Unterstützer zusammen und ließ die religiös verehrte Fahne des Propheten hervorholen. Der Aufmarsch verband die Streitkräfte des Hofes mit einer öffentlichen Bekundung religiöser Rechtmäßigkeit.

Regierungstreue Truppen rückten gegen die Kasernen vor. Der Beschuss setzte die Gebäude in Brand und brach den Widerstand. Die Zahl der Toten lässt sich nicht zuverlässig bestimmen. Zeitgenössische Angaben schwanken stark; spätere Berichte vermischen oft die Opfer der Kämpfe mit den Menschen, die bei der anschließenden Verfolgung getötet wurden.

Die Vernichtung des Korps bedeutete deshalb auch nicht, dass jeder einzelne Janitschar in den Kasernen starb. Männer flohen oder verbargen sich; andere wurden später festgenommen. Wer als Gegner des Sultans galt, konnte in summarischen Verfahren verurteilt werden. Die Gewalt setzte sich nach dem militärischen Sieg fort und reichte über Istanbul hinaus.

Eine soziale Verbindung wird zerschlagen

Die Regierung verbot das Korps und beseitigte seine sichtbaren Zeichen. Damit verloren seine Angehörigen eine gemeinsame Organisation, über die sie Forderungen stellen und Widerstand mobilisieren konnten. Für die städtischen Gruppen, die mit ihnen verbunden waren, entfiel eine wichtige bewaffnete Unterstützung.

Auch der Bektaschi-Orden wurde verfolgt. Er war eng mit den Janitscharen verbunden und wurde nun als religiös verdächtig dargestellt. Die Behörden schlossen Einrichtungen und zogen Besitz ein. Einige Ordensführer wurden hingerichtet; andere mussten sich der Aufsicht religiöser Gegner unterstellen.

An älteren Niederlassungen setzte die Regierung zum Teil Angehörige anderer Orden ein. Bektaschische Gruppen bestanden dennoch im Verborgenen fort oder nutzten Spielräume, die ihnen örtliche Aufseher ließen. Der staatliche Verbotsakt beseitigte die religiöse Gemeinschaft nicht vollständig, entzog ihr aber einen großen Teil ihrer öffentlich anerkannten Einrichtungen und wirtschaftlichen Grundlagen.

Die neue Armee muss erst entstehen

Die Nachfolgetruppe erhielt den Namen Asakir-i Mansure-i Muhammediye, sinngemäß die siegreichen Soldaten Mohammeds. Schon diese Benennung verband die neue Organisation mit dem Anspruch, den Islam zu verteidigen. Die Ausbildung nach europäischen Verfahren sollte dadurch als Dienst an der eigenen Herrschaft verständlich werden.

Ein Name und ein Erlass schufen jedoch noch keine erfahrenen Regimenter. Rekruten mussten ausgebildet, Offiziere gewonnen und feste Einnahmen bereitgestellt werden. Gerade in der Übergangszeit war das Reich militärisch verwundbar. Die kurz darauf folgenden Kriege zeigten, dass die Ausschaltung innerer Gegner und die Fähigkeit, äußere Gegner zu besiegen, verschiedene Aufgaben waren.

Für die männliche Landbevölkerung wurde der Zugriff des Staates unmittelbarer. Neue Erhebungen sollten feststellen, wer für Steuern und Militärdienst infrage kam. Familien verloren Arbeitskräfte, wenn Männer eingezogen wurden. Desertion und Flucht blieben verbreitet. Der Hof konnte das neue Heer nun leichter gegen städtischen Widerstand durchsetzen, musste seine Soldaten aber weiterhin aus einer Bevölkerung gewinnen, die den langen Dienst häufig vermeiden wollte.

Die Zerstörung der Janitscharen nahm Mahmud eine bedeutende politische Schranke. Sie gab ihm auch mehr Freiheit bei finanziellen Eingriffen. In den folgenden Jahren verringerte die Regierung den Silbergehalt ihrer Münzen stark. Neben der Einziehung von Männern belastete die Finanzierung des neuen Heeres die Einwohner nun auch durch den sinkenden Wert ihrer Münzen.

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Zum Weiterlesen

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Douglas A. Howard: A History of the Ottoman Empire*. Cambridge University Press, 2017. Verbindet die Auflösung des Janitscharenkorps mit der Verfolgung der Bektaschis und dem Ausbau staatlicher Macht.

Suraiya Faroqhi: Geschichte des Osmanischen Reiches*. C.H.Beck, 2000. Erklärt die wirtschaftlichen Verbindungen der Janitscharen und die sozialen Folgen ihrer Ausschaltung.

Bildnachweis

Titelbild: Ein Soldregister des Janitscharenkorps aus dem Jahr 1652. SAİT71; Wikimedia Commons; gemeinfrei.

Abbildung: Mahmud II. in einem Porträt von Athanasios Karantzoulas. Athanasios Karantz(ou)las Details on Google Art Project; Wikimedia Commons; gemeinfrei.

Abbildung: Ein Janitschar in einer Kostümdarstellung von 1703, lange vor der Auflösung des Korps. Christoph Weigel the Elder / Caspar Luyken; Wikimedia Commons; gemeinfrei.