Die Fabrik schließt – Deindustrialisierung und der Verlust sicherer Arbeit

Am 19. September 1977 kündigte die Eigentümergesellschaft von Youngstown Sheet and Tube an, einen großen Teil der Campbell Works im Mahoning Valley von Ohio stillzulegen. Mehrere Tausend Beschäftigte verloren ihre bisherige Arbeit. In einer Region, deren wirtschaftlicher Alltag von Stahlwerken bestimmt wurde, bekam der Tag später den Namen „Black Monday“. Er markierte für viele Familien das Ende einer Erwartung: Ein industrieller Arbeitsplatz hatte als Grundlage eines dauerhaft planbaren Lebens gegolten.

Der Einschnitt war weder auf eine einzelne schlechte Saison begrenzt noch das Ende jeder amerikanischen Industrie. Unternehmen produzierten weiter, andere Standorte wuchsen. Die entscheidende Veränderung bestand darin, dass Arbeitsplätze und Investitionen nicht mehr dort blieben, wo ganze Gemeinden ihre Existenz darauf aufgebaut hatten. Die Folgen einer unternehmerischen Standortentscheidung reichten deshalb weit über das Werkstor hinaus.

Ein Betrieb hat mehr Bindungen als seine Eigentümer

Stahlarbeit war anstrengend und gefährlich. Ihr vergleichsweise guter Lohn hatte den Beschäftigten dennoch Zugang zu Wohneigentum und regelmäßigen Konsumausgaben eröffnet. Gewerkschaften verhandelten über Leistungen, die auch die Absicherung der Familien betrafen. Wer viele Jahre im Betrieb blieb, sammelte Ansprüche und Erfahrungen, die sich nicht ohne Verlust auf irgendeine andere Tätigkeit übertragen ließen.

Die örtliche Wirtschaft stellte sich darauf ein. Ein Laden konnte mit Kunden rechnen, die zu feststehenden Terminen ihren Lohn erhielten. Gemeinden finanzierten Schulen und Straßen aus einer Steuerbasis, die mit dem Werk verbunden war. Auch Beschäftigte außerhalb der eigentlichen Produktion waren deshalb von dessen Fortbestand abhängig.

Die Unternehmensleitung musste ihre Entscheidung dagegen nicht ausschließlich an dieser örtlichen Bindung messen. Ein Konzern konnte Geld in andere Branchen oder Standorte verschieben. Für ihn war ein älteres Werk ein Teil eines größeren Vermögens. Für viele Arbeiter war dieselbe Anlage der einzige Ort, an dem ihre bisherige Berufserfahrung einen vergleichbaren Lohn versprach.

Dieser Unterschied erklärt, weshalb die Beteiligten über die Lage so verschieden sprachen. Die Eigentümer verglichen Erträge und Investitionsbedarf. Die Gemeinde musste berechnen, was eine Schließung zugleich bei Geschäften und öffentlichen Einrichtungen auslöste. In der betrieblichen Rechnung erschien ein erheblicher Teil dieser Folgekosten nicht.

Konkurrenz und Investitionen verändern die Auswahl

Die amerikanische Stahlindustrie geriet unter Druck durch ausländische Anbieter und durch neue Produktionsverfahren. Ältere integrierte Werke mussten hohe Kosten tragen. Modernere Anlagen konnten bestimmte Produkte mit weniger Arbeit herstellen. Ein Absatzproblem ließ sich deshalb nicht allein durch die Rückkehr zu höheren Produktionsmengen lösen.

Unternehmensentscheidungen blieben dennoch entscheidend. Eigentümer konnten in Modernisierung investieren, kleinere Bereiche aufgeben oder ganze Standorte schließen. Frühere Gewinne waren nicht überall in dieselben Betriebe zurückgeflossen. Wer allein auf eine angeblich überalterte Belegschaft oder ihre Löhne verwies, ließ diese Verteilung von Kapital außer Betracht.

Auch der Wegzug in andere amerikanische Regionen gehörte zur Deindustrialisierung älterer Industriestädte. Niedrigere Lohnkosten oder günstigere Betriebsbedingungen konnten einen Standort im Süden attraktiv machen. Nicht jede verlorene Stelle war damit ins Ausland verlagert worden. Die Verlagerung innerhalb des Landes konnte für die zurückbleibende Familie denselben Verlust bedeuten.

Die Automatisierung schuf eine weitere Möglichkeit. Ein Betrieb konnte seine Produktion halten oder steigern und trotzdem weniger Menschen beschäftigen. Die Menge der hergestellten Waren und die Zahl industrieller Arbeitsplätze mussten sich nicht parallel entwickeln. Für eine Stadt, die von Lohnempfängern lebte, war dieser Unterschied ebenso wichtig wie die Frage, ob in den USA insgesamt noch Stahl hergestellt wurde.

Eine Gemeinde versucht, selbst Eigentümer zu werden

In Youngstown wollten Beschäftigte und Unterstützer die angekündigte Stilllegung nicht einfach hinnehmen. Eine kirchlich getragene Koalition arbeitete an der Idee, Teile des Werks in gemeinschaftliche Kontrolle zu überführen. Der Arbeitsrechtler Staughton Lynd unterstützte diese Bemühungen. Die Beteiligten suchten Geld und technische Gutachten, um aus dem Protest einen fortführungsfähigen Betrieb zu machen.

Das Vorhaben musste mehr beweisen als die Bedeutung der Arbeitsplätze. Auch ein gemeinschaftlich kontrolliertes Werk brauchte Käufer für seinen Stahl und Kapital für die Modernisierung. Die Kosten verschwanden nicht mit einem neuen Eigentümer. Zugleich stellte sich die politische Frage, ob die öffentliche Hand Geld einsetzen sollte, um eine örtlich wichtige Alternative überhaupt zu erproben.

Die erhoffte Finanzierung kam nicht zustande. Weitere Stilllegungen im Tal folgten. Beschäftigte versuchten zudem, bei anderen Werken vor Gericht ein Recht auf Fortführung oder auf eine eigene Übernahme durchzusetzen. Ihre langjährige Arbeit und die Bindung der Gemeinde begründeten jedoch kein anerkanntes allgemeines Eigentumsrecht an den Anlagen.

Der Konflikt legte damit eine Grenze offen, die in Jahren stabiler Beschäftigung weniger sichtbar gewesen war. Eine Belegschaft konnte Ansprüche aus einem Arbeitsvertrag besitzen, ohne über die Zukunft des Arbeitsplatzes verfügen zu dürfen. Der Beitrag, den eine Stadt zum Erfolg eines Werks geleistet hatte, gab ihr ebenfalls nicht die Entscheidung über dessen nächste Nutzung.

Eine neue Stelle ersetzt nicht jede frühere Sicherheit

Nach einer Schließung fanden manche Beschäftigte andere Arbeit. Ein vergleichbar hohes Einkommen und dieselben Zusatzleistungen waren damit nicht garantiert. Dienstleistungsstellen konnten geringere Löhne und unsichere Arbeitszeiten bieten. Für ältere Arbeiter war auch ein beruflicher Neubeginn schwieriger, weil ihre Kenntnisse auf betriebliche Abläufe zugeschnitten waren.

Ein Umzug erschien als Ausweg, war aber oft teuer. Das eigene Haus konnte gerade deshalb an Wert verlieren, weil viele Nachbarn gleichzeitig Arbeit und Käufer suchten. Die örtliche Bindung, die vorher Sicherheit bedeutet hatte, erschwerte nun den Weggang. Blieb ein Teil der Familie zurück, veränderte die Suche nach einer Stelle auch das Zusammenleben.

Die öffentliche Wahrnehmung richtete sich häufig auf den männlichen Industriearbeiter. Frauen trugen die Folgen jedoch ebenso, ob sie ein eigenes Einkommen verloren oder zusätzliche Erwerbsarbeit übernehmen mussten. Schwarze Beschäftigte waren zudem vielfach erst spät in bessere industrielle Tätigkeiten gelangt. Ein lang erkämpfter Zugang konnte dadurch gerade in dem Moment an Wert verlieren, in dem ihn mehr Menschen erreichten.

Die Campbell Works wurden zu einem Erinnerungsort für einen weit größeren Wandel. Doch die Frage, ob eine Region wieder wirtschaftlich wuchs, beantwortete noch nicht, was aus einer einzelnen Belegschaft geworden war. Ein neues Unternehmen auf einer früheren Werksfläche konnte weniger Menschen beschäftigen und andere Kenntnisse verlangen. Die alte Zufahrt führte dann zwar wieder zu einem Betrieb, aber für viele ehemalige Stahlarbeiter nicht mehr zu einer passenden Stelle.

Zum Weiterlesen

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Cowie, J. (2010): Stayin' Alive. The 1970s and the Last Days of the Working Class*. Untersucht den politischen und gesellschaftlichen Wandel der amerikanischen Arbeiterschaft während der Industriekrise.

Sugrue, T. J. (1996): The Origins of the Urban Crisis. Race and Inequality in Postwar Detroit*. Zeigt an Detroit die längerfristigen Verbindungen zwischen Arbeitsplatzverlust, Wohnungsmarkt und rassistischer Ungleichheit.

Bildnachweis

Titelbild: Das Zentrum von Youngstown in einer späteren Aufnahme. Foto/Abbildung: Kasamias9. Quelle: Wikimedia Commons. CC BY-SA 4.0.

Bild 1: Hochofen und Nebenanlagen der Republic Iron and Steel Company in Youngstown. Foto/Abbildung: Williams, Jay. Quelle: Wikimedia Commons. Public domain.

Bild 2: Staughton Lynd, Marcus Raskin und Dick Fernandez bei einer Veranstaltung, 2015. Foto/Abbildung: Edward Kimmel from Takoma Park, MD. Quelle: Wikimedia Commons. CC BY-SA 2.0.