Der Sturz Neros (68 n. Chr.)

Der Adler der neuen Legion wurde am 10. Juni feierlich übergeben. Ausgehoben hatte sie Servius Sulpicius Galba aus römischen Bürgern in Spanien, bezahlt hatte er sie mit dem Erlös aus der Versteigerung kaiserlichen Besitzes in seiner Provinz – die Antwort darauf, dass Nero zuvor Galbas Güter in Italien eingezogen hatte. Sie hieß Septima Galbiana, und ihr Kommandeur war ein Mann aus Tolosa namens Antonius Primus, den der Senat 61 wegen Beihilfe zu einer Testamentsfälschung ausgestoßen hatte und der seither in Massilia lebte. Als einer von Neros Verbannten hatte er sich Galba sofort zur Verfügung gestellt.

Nach der üblichen Datierung von Neros Tod auf den 9. Juni war der Kaiser zu diesem Zeitpunkt bereits tot. Die Nachricht brauchte allerdings ihre Zeit, und in diesen Wochen entschied sich, wer über das Reich verfügte.

Vesontio

Angefangen hatte es mit Briefen. Gaius Iulius Vindex, vermutlich Legat der Gallia Lugdunensis, rief andere Statthalter zum Sturz Neros auf; einige leiteten die Schreiben nach Rom weiter. Als Vindex Galba die Unterstützung Galliens antrug, sprach er von 100.000 bewaffneten Männern.

Ob Vindex dabei auf Teile des Rheinheeres zählte, ist bis heute strittig. Der Legat des obergermanischen Heeres, Verginius Rufus, setzte seine Legionen in Marsch und zog durch die Franche-Comté nach Südwesten. Vindex belagerte gerade erfolglos Lugdunum, das Nero aus Dankbarkeit für jüngst empfangene Wohltaten die Treue hielt; er brach ab, wandte sich Rufus entgegen und traf ihn Ende Mai bei Vesontio. In der folgenden Schlacht unterlagen die gallischen Aufgebote den Rheinlegionen. Diese waren zahlreicher und verfügten über eine Bewaffnung und Ausbildung, denen ihre Gegner nicht gewachsen waren. Vindex nahm sich das Leben.

Kurz darauf riefen die Legionen ihren eigenen Befehlshaber zum Kaiser aus. Rufus lehnte ab, mehrfach. Sein Grabspruch, den der Senator und Briefschreiber Plinius der Jüngere überliefert, hielt später fest, er habe nach dem Sieg über Vindex die Herrschaft dem Vaterland vorbehalten.

Seit den 1950er Jahren folgt die Forschung überwiegend dem antiken Historiker Cassius Dio und hält Vesontio für ein Missverständnis: Vindex und Rufus seien Mitverschworene gewesen, die ihre Heere vereinigen wollten, und erst die gegenseitige Abneigung zwischen gallischen Aufgeboten und Rheinlegionären habe eine Gewalt entfesselt, die keiner der Kommandeure noch einfangen konnte. Dagegen spricht ein einfacher Umstand: Wäre Vindex des Rückhalts sicher gewesen, hätte er in Lugdunum oder Vienna warten können, statt nach Norden zu marschieren. Näher liegt, dass er fürchtete, Rufus werde zu Nero halten – und der römische Geschichtsschreiber Tacitus sagt ausdrücklich, die Rheinlegionen seien länger bei Nero geblieben als andere Heere. Möglicherweise schlug Rufus den Aufstand tatsächlich für den Kaiser nieder und musste sich anschließend, als die Nachricht vom Ende Neros eintraf, dringend anders erklären.

Die Garde wird gekauft

Anfang Juni verlor Nero die Nerven und führte die Geschäfte faktisch nicht mehr. Ob er da schon von Vindex‘ Niederlage wusste, lässt sich nicht sagen. Er erwog, nach Ägypten zu fliehen, und dieser Plan gab Nymphidius Sabinus die Gelegenheit, auf die er gewartet hatte. Der Präfekt, der die Garde führte, solange sein Kollege Tigellinus krank lag, versprach jedem Prätorianer 30.000 Sesterzen für den Bruch des Treueids – mit der Begründung, ihr Kaiser habe sie bereits verlassen.

Dem Senat blieb, festzustellen, dass Nero nicht mehr regierungsfähig war, und zu entscheiden, wer es an seiner Stelle sei. Am 9. Juni, möglicherweise am 11., erklärte er ihn zum Feind des römischen Volkes, erkannte Galba als Caesar an, rief ihn zum Augustus aus und übertrug ihm die kaiserlichen Vollmachten. Nero, dem außer einem Teil seiner Dienerschaft und vielleicht der stadtrömischen Plebs niemand mehr geblieben war, nahm sich das Leben. Seine letzten Worte galten dem Künstler, der mit ihm zugrunde gehe.

Galbas Freigelassener Icelus, aus der Haft entlassen, brauchte sieben Tage bis nach Clunia in Spanien, wo Galba sich zurückgezogen hatte und wo er nach der Nachricht von Vesontio selbst an Selbstmord gedacht haben soll.

Was Galba erbte

Der neue Kaiser war der erste seit Augustus, dem jede Verbindung zum julisch-claudischen Haus fehlte, und er machte aus den dürftigen Anknüpfungspunkten, was sich machen ließ: Ein ägyptisches Dokument nennt ihn Lucius Livius Galba, seine Münzen zeigen den Kopf Livias.

Bezeichnender war, worauf er bestand. Als ihn in Narbo eine Senatsabordnung empfing, ließ er von seinem Familiengeschirr auftragen und nicht von jenem der Caesaren, das eigens herausgeschickt worden war; die Senatoren merkten es sich. Den Titel Caesar hatte er zunächst überhaupt abgelehnt. Seine Vorstellung von Freigebigkeit bestand darin, kleine Beträge zu verteilen und dabei zu betonen, sie stammten aus seiner eigenen Kasse, nicht aus öffentlichen Mitteln. Titus Vinius musste ihm klarmachen, dass ihn dieser Standesdünkel keine Legitimität gewinnen lassen werde.

Die versprochenen 30.000 Sesterzen zahlte Galba nicht. Nymphidius Sabinus, der sich inzwischen für mehr als einen Königsmacher hielt und über den man das Gerücht ausstreute, er sei ein unehelicher Sohn Caligulas, versuchte im Spätsommer nachts das Prätorianerlager zu betreten; ein Tribun ließ ihn töten. Galba antwortete mit Hinrichtungen, unter anderem des Senators Cingonius Varro und des Petronius Turpilianus. Die Hinrichtungen widersprachen der clementia, jener Milde gegenüber besiegten Gegnern, auf die manche gehofft hatten.

Am 1. Januar 69 gelang es Hordeonius Flaccus nicht, die Legionen in Mogontiacum zum jährlichen Eid auf Galba zu bewegen. Sie schworen stattdessen auf Senat und Volk von Rom, was den Verrat notdürftig verhüllte. Am Abend desselben Tages erreichte die Nachricht Köln, wo seit wenigen Wochen Aulus Vitellius das niedergermanische Heer befehligte.

Zum Weiterlesen

Links, die mit Sternchen (*) gekennzeichnet sind, führen auf die Seite von Amazon.de. Wenn Sie über diese Links bestellen, unterstützen Sie unsere Arbeit, ohne dass Ihnen Mehrkosten entstehen.

Beard, M. (2024): Die Kaiser von Rom: Herrscher über Volk und Reich.*

Clauss, M. (2011): Die römischen Kaiser: 55 historische Portraits von Caesar bis Iustinian.*

Eich, A. (2019): Die römische Kaiserzeit: Die Legionen und das Imperium.*