Vespasian und die Konsolidierung nach dem Bürgerkrieg (69–79 n. Chr.)

Am 1. Juli 69 rief Tiberius Iulius Alexander, Präfekt von Ägypten, in Alexandria den Statthalter Iudaeas zum Kaiser aus, zwei Tage bevor dessen eigenes Heer in Caesarea nachzog. Der Mann, der diesen Anfang machte, war ein Neffe des jüdischen Philosophen Philon und ein Sohn jenes Alexander, der als Prokurator für die jüngere Antonia gearbeitet hatte. Ihm fiel die Sache leichter als anderen, denn der Präfekt Ägyptens war der einzige Statthalter des Reiches, dem kein kaiserlicher Prokurator zur Seite stand und über die Schulter sah.

Alexandria bejubelte die Erhebung, und die Stadt hatte dabei eigene Interessen: Sie besaß nur eingeschränkte städtische Rechte und rechnete damit, für die frühe Unterstützung mit Privilegien belohnt zu werden, wie sie der zweitgrößten Stadt der Mittelmeerwelt zustanden. Vespasian enttäuschte diese Erwartung. Als jemand, der dem griechischen Osten etwas verdankte, wollte er in Rom nicht dastehen.

Wer den Kandidaten aufstellte

Der eigentliche Betreiber der Erhebung war Gaius Licinius Mucianus, der Legat Syriens, ein Mann, der die Literatur dem Kriegshandwerk vorzog und keine eigene Kandidatur anstrebte. Er hatte 57 Lycia und Pamphylia verwaltet und war unter Nero Konsul geworden, was ihm genug Gewicht gab, um der römischen Führungsschicht einen Namen zu empfehlen.

Vespasian brachte mit, was die Lage verlangte: militärische Erfahrung, Verdienste und, entscheidend, zwei erwachsene Söhne. Nach Neros Tod und den raschen Herrscherwechseln war die Frage, wer nach dem nächsten Kaiser kommen würde, keine akademische mehr. Hinzu kam eine Interessenlage im Offizierskorps. Wer seine Laufbahn Corbulo verdankte, den Nero 67 in den Tod getrieben hatte, sah sich durch die rasch beförderten Offiziere der Rheinlegionen bedroht und suchte Schutz. Gemeinsam verfügten Mucianus und Vespasian über sechs Legionen.

Vermittelt hat die Verständigung Titus, der Ende 68 aus Palästina nach Rom aufgebrochen war, um sich um die Quästur zu bewerben. In Korinth erreichten ihn die Nachrichten von Galbas Ermordung und der Ausrufung des Vitellius; er kehrte um.

Ein Feldzugsplan und ein Mann, der sich nicht daran hielt

Mitte Juli trafen sich Vespasian und Mucianus in Berytus. Anwesend waren auch die östlichen Klientelkönige, unter ihnen Agrippa und Antiochos von Kommagene. Der Plan sah vor, dass Titus die Eroberung Jerusalems übernahm, während Mucianus mit einer vollständigen Legion und 13.000 Mann aus sieben weiteren auf den Balkan zog; Schiffe wurden für den Bosporus organisiert, und mit den Präfekten der italischen Flotten wurde offenbar über eine Überfahrt von Dyrrhachium nach Brundisium verhandelt. Vespasian selbst sollte Ägypten sichern und die Getreidelieferungen unterbrechen, von denen Rom abhing. Er blieb zunächst in Syrien und reiste erst im Herbst nach Alexandria. Größere Kämpfe in Italien erwartete er nicht vor dem folgenden Frühjahr.

Als Mucianus zwei Monate später den Balkan erreichte, war der Krieg bereits im Gange. Die Donaulegionen marschierten unter Antonius Primus nach Italien und hatten dafür die Grenze gegen den sarmatischen Druck fast entblößt, sodass Mucianus zunächst nach Norden abbiegen musste, um eine Invasion abzuwehren. Tacitus berichtet, Primus habe Vespasians schriftliche Weisung ignoriert, bei Aquileia haltzumachen.

In Patavium ließ Primus die Büsten Galbas wieder aufstellen und erinnerte damit an den Kaiser, dem er seine Stellung verdankte. Bezeichnend ist auch, dass sich keine einzige Münzprägung mit flavischen Legenden seinem Heer zuordnen lässt. Er war der Kommandeur der Septima Galbiana geblieben. Die Ehrung Galbas lässt frühere Bindungen erkennen; sie beweist für sich jedoch keine geheime Gegnerschaft zu Vespasian.

Cremona, 24. Oktober

Während Offiziere und Zivilbeamte noch Blutvergießen zu vermeiden suchten, suchten die Heere genau das. Caecina versuchte in Bononia, die Bilder des Vitellius entfernen zu lassen, brachte seine Legionen jedoch nicht dazu, Vespasian anzuerkennen, und lief zur Flotte über. Primus erkannte, dass er die Schlacht erzwingen musste, bevor Valens die Moral der Gegenseite wiederherstellte, und marschierte auf das entschieden vitellianische Cremona.

Der Kampf begann am späten Nachmittag östlich der Stadt und dauerte die Nacht hindurch. Von 50.000 Toten ist die Rede. Schlimmer als die Schlacht war, was danach geschah: Die dreizehnte Legion, die nach der ersten Schlacht demütigend beim Bau eines Amphitheaters für die Siegesspiele des Valens hatte helfen müssen, legte Feuer, und Cremona brannte vier Tage.

Der Brand des Kapitols

Vitellius verhandelte den ganzen Herbst über mit Flavius Sabinus, dem Stadtpräfekten und Bruder Vespasians; Leben und Rückzug nach Kampanien schienen ihm zugesichert. Am 18. Dezember trat er im Forum vor eine Volksversammlung, um die Niederlegung seiner Herrschaft zu erklären, und wollte dem Konsul Caecilius Simplex zum Zeichen dessen den Dolch übergeben. Die Anwesenden schrien dagegen. Jene Soldaten der Rheinlegionen, die Vitellius in seine Garde befördert hatte, hatten zu viel zu verlieren.

Sabinus und der achtzehnjährige Domitian zogen sich auf das Kapitol zurück, wo sie sich in Sicherheit glaubten, bis Vitellius seine Anhänger wieder unter Kontrolle hätte. Ein eigenmächtiger Vorstoß der Reiterei unter Petillius Cerialis, dem Schwiegersohn Vespasians, wurde am nördlichen Stadtrand abgewiesen, und die vitellianischen Soldaten wandten sich gegen Sabinus. Offenbar zündeten flavische Anhänger zum eigenen Schutz Gebäude am Kapitolshang an; das Feuer griff über und vernichtete den Haupttempel Roms. Sabinus wurde gefangengenommen und getötet, Vitellius‘ Versuche, ihn zu retten, blieben erfolglos. Domitian entkam in der Tracht eines Isispriesters.

Primus rückte am 20. Dezember in die Stadt ein und stieß auf erheblichen Widerstand. Vitellius wollte fliehen, wurde von seinen eigenen Prätorianern daran gehindert, im verlassenen Palast entdeckt, durch das Forum geschleift und getötet. Tacitus deutet an, dass Primus in den folgenden Tagen versuchte, Licinius Crassus Scribonianus zu einem eigenen Kaiser aufzubauen – ein Mann mit besseren Verbindungen zum Kaiserhaus als Vespasian.

Bronze und Verdrängung

Mucianus erreichte Rom wenige Tage nach Primus und ging umgehend daran, ihn zu isolieren. Bereits vor seiner Ankunft hatte er dem Senat schriftliche Anweisungen geschickt: Vespasian sei als Caesar und Augustus anzuerkennen, und das Volk habe ihm durch Gesetz sämtliche Vollmachten zu übertragen, die frühere Kaiser besessen hatten. Der erhaltene Teil dieser lex de imperio Vespasiani steht auf einer Bronzetafel. Die Klauseln bestätigten Vespasians Befugnisse und erklärten auch seine schon seit dem 1. Juli vorgenommenen Amtshandlungen nachträglich für rechtsgültig.

Belohnt wurde, wer zum ursprünglichen Kreis gehört hatte. Mucianus selbst erhielt ein zweites Suffektkonsulat für 70, gemeinsam mit Cerialis; die Klientelkönige wurden geehrt, der Freigelassene Hormus, der bei den Verhandlungen mit der Flotte vermittelt hatte, in den Ritterstand erhoben. Antonius Primus dagegen, der Vitellius tatsächlich besiegt hatte, wurde aus der Macht gedrängt und verbrachte den Rest seines Lebens in seiner Heimatstadt Tolosa. Wie unsicher die Lage blieb, zeigte der Senat im Januar 70, als er mit Domitians Zustimmung einen Beschluss zu Ehren Galbas und Pisos fasste – was Mucianus und Vespasian ganz und gar nicht recht war. Anschließend ließ Mucianus töten, wer als Kandidat galbatreuer Kreise in Frage kam.

Ein Krieg, der umgeschrieben wurde

Die Rheinlegionen erkannten Vespasian nach dem Tod des Vitellius nicht an, und das wurde für die flavische Geschichtsschreibung zum Problem. Der Bataveraufstand unter Iulius Civilis hatte im Herbst 69 auf Betreiben des Antonius Primus begonnen, und Civilis hatte den Eid auf Vespasian geleistet, bevor er die vitellianische Legion in Vetera belagerte. Ein Verräter war er, wenn überhaupt, an Vitellius.

Was Tacitus als Erhebung von Provinzialen gegen die römische Herrschaft schildert, war zunächst ein Krieg innerhalb des römischen Lagers. Hordeonius Flaccus, Legat Obergermaniens, wurde von seinen eigenen Truppen erschlagen, als er ihnen den Eid auf Vespasian abnehmen wollte, und die Bilder des Vitellius wurden wieder aufgestellt. Auch die gallischen Anführer waren so wenig Nationalisten wie Vindex: Iulius Classicus hatte Anfang 69 die vitellianische Vorhut bis in die Seealpen geführt, und Iulius Sabinus begründete seinen Anspruch damit, sein Großvater sei ein unehelicher Sohn Caesars gewesen. Ihr Imperium Galliarum übernahm römische Herrschaftstitel und Organisationsformen. Wie weit die Beteiligten dabei ein eigenständiges Reich in Gallien oder die Kaiserherrschaft über Rom anstrebten, bleibt umstritten.

Vier Rheinlegionen wurden aufgelöst und durch neue ersetzt, deren Namen die Bindung an das neue Haus verkündeten. Cerialis übernahm das britannische Heer, das in den folgenden drei Jahren gegen die Briganten kämpfte und ein neues Legionslager in Eburacum anlegte; in Britannien wie am Rhein verbesserten steinerne Lager die Lebensbedingungen der Legionäre. Die Geschichte des Krieges gegen Civilis wurde so umgeschrieben, dass die Truppen darin stets loyal erschienen.

Anders als Galba, Otho und Vitellius gewannen die Flavier auch jene, die gegen sie gekämpft hatten. Die Münzen verkündeten den Sieg über Iudaea und die Sicherheit durch zwei erwachsene Söhne. Mit der Wiedergeburt Roms verbanden sie Frieden und Freiheit sowie die Eintracht zwischen Kaiser und Senat. Während ihrer gemeinsamen Zensur 73/74 ordneten Vespasian und Titus die Zusammensetzung des Senats neu. Mucianus bekleidete 72 sein drittes Konsulat und schrieb danach im Ruhestand Bücher.

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Zum Weiterlesen

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Beard, M. (2024): Die Kaiser von Rom: Herrscher über Volk und Reich.*

Clauss, M. (2011): Die römischen Kaiser: 55 historische Portraits von Caesar bis Iustinian.*

Eich, A. (2019): Die römische Kaiserzeit: Die Legionen und das Imperium.*

Bildnachweis

Titel: Bronzetafel mit der Lex de imperio Vespasiani. Wikimedia Commons, Libens libenter. CC BY-SA 3.0.

Bild: Porträtkopf Vespasians. Wikimedia Commons, © José Luiz Bernardes Ribeiro. CC BY-SA 4.0.

Bild: Denar Vespasians mit Victoria und Feldzeichen. Wikimedia Commons, The Portable Antiquities Scheme/ The Trustees of the British Museum. CC BY-SA 4.0.