Ein merowingischer Königssohn wurde geschoren und nach Irland gebracht. An seiner Stelle herrschte in Austrasien ein Mann namens Childebert. Das „Buch der Frankengeschichte“, das erst im frühen 8. Jahrhundert entstand, macht den Hausmeier Grimoald für diesen Wechsel verantwortlich. Er habe seinen eigenen Sohn auf den Thron gesetzt und den rechtmäßigen Erben Dagobert beseitigt.
Der Bericht beschreibt den Versuch eines Hausmeiers, in die königliche Nachfolge einzugreifen. Wie genau er ablief, ist erheblich unsicherer als diese geschlossene Erzählung. Selbst die Abstammung Childeberts und die zeitliche Reihenfolge der Ereignisse werden in der Forschung unterschiedlich beurteilt. Grimoalds gewaltsames Ende in Paris steht dagegen außer Zweifel.
Ein Amt wird zur Familienangelegenheit
Grimoald war der Sohn Pippins des Älteren. Nach dessen Tod um 640 konnte er das austrasische Hausmeieramt zunächst nicht ohne Widerstand übernehmen. Am Hof des Königs Sigibert III. konkurrierten verschiedene Große um Einfluss. Erst 642 oder 643 setzte sich Grimoald als Hausmeier durch.
Seine Stärke beruhte auf konkreten Verbindungen. Er arbeitete mit Bischöfen zusammen und wirkte an der Ausstattung von Klöstern mit. Bei der Entstehung von Stablo-Malmedy erscheint er in den Urkunden an führender Stelle. Auch Verwandte der mit seiner Familie verbundenen Arnulfinger hatten Zugang zum Hof.
Damit konnte Grimoald an königlichen Entscheidungen mitwirken und Unterstützer in kirchlichen wie weltlichen Stellungen gewinnen. Der König stellte weiterhin die Urkunden aus. Der Hausmeier befand sich aber an einer Stelle, von der aus er die Verwendung königlicher Mittel beeinflussen konnte. Ein Kloster konnte auf diese Weise zugleich eine religiöse Stiftung und ein dauerhaftes Zentrum familiären Einflusses werden.
Der adoptierte Childebert
Die verbreitete Rekonstruktion verbindet Grimoalds Vorgehen mit einer Adoption. Danach nahm König Sigibert dessen Sohn Childebert an, ehe ihm selbst ein leiblicher Sohn, Dagobert, geboren wurde. Nach Sigiberts Tod ließ Grimoald den jungen Merowinger scheren und durch Bischof Dido von Poitiers nach Irland bringen. Childebert sollte nun herrschen.
Diese Darstellung ist keineswegs in allen Punkten gesichert. Nach einer anderen Deutung war Childebert selbst ein Sohn Sigiberts und wurde von Grimoald adoptiert. Die knappen und später entstandenen Nachrichten erlauben keine zweifelsfreie Entscheidung. Auch die Jahresansätze innerhalb der 650er und frühen 660er Jahre weichen in den Darstellungen voneinander ab.
Die Unsicherheit verändert die Frage, worin Grimoalds Eingriff bestand. Er könnte einen eigenen Sohn zum König gemacht oder einen merowingischen Kandidaten gegen andere Erben gestützt haben. In beiden Fällen berührte er den empfindlichen Bereich königlicher Abstammung und Nachfolge. Aus dem Amt des mächtigen Hofbeamten allein ergab sich kein anerkannter Anspruch seiner Familie auf die Krone.
Anerkennung im Osten genügt nicht
Childebert wurde in Austrasien tatsächlich als König anerkannt. Seine Herrschaft erschöpft sich deshalb nicht in einer bloßen Absichtserklärung Grimoalds. Eine überlieferte Urkundendatierung verweist sogar auf ein sechstes Regierungsjahr. Der Wechsel konnte im Osten zeitweise Bestand haben.
Im westlichen Neustrien herrschte jedoch ebenfalls eine merowingische Königsfamilie. Deren Anhänger mussten einen von Grimoald gelenkten Nachfolger im Osten nicht hinnehmen. Die Teilreiche waren politisch verbunden, besaßen aber eigene Höfe. Eine Verständigung unter austrasischen Großen konnte daher keinen dauerhaften Schutz vor Eingriffen des Westens bieten.
Grimoald wurde gefangen genommen und nach Paris gebracht. Dort tötete man ihn. Die spätere Quelle stellt dies als Strafe für ein Verbrechen gegen den eigenen Herrn dar. Sie erklärt damit den Untergang aus einem Treuebruch. Wie Gefangennahme und Hinrichtung im Einzelnen zustande kamen, lässt sie kaum erkennen. Auch über Childeberts Ende verfügen wir über keine sichere ausführliche Nachricht.
Nivelles bleibt in der Familie
Nach dem Scheitern gewannen gegnerische Gruppen im Osten die Oberhand. Grimoalds Tochter Wulfetrud geriet als Äbtissin von Nivelles unter Druck. Die Klosterüberlieferung berichtet von Versuchen, sie wegen der Feindschaft gegen ihren Vater aus dem Amt zu drängen.
Nivelles war jedoch eine Stiftung ihrer Großmutter Itta, und vor Wulfetrud hatte ihre Tante Gertrud den Konvent geleitet. Hier reichten Besitz und Erinnerung der Familie über ein einzelnes Hofamt hinaus. Grimoalds Tod zerstörte seine politische Stellung; das von seinen Angehörigen getragene Kloster bestand weiter und bewahrte die Verbindung zu seiner Familie.
Zum Weiterlesen
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Jussen, B. (2024): Die Franken. Geschichte, Gesellschaft, Kultur.*
Rudolf Schieffer (2024): Die Karolinger.*
Karl Ubl (2024): Die Karolinger: Herrscher und Reich.*
Scholz, S. (2015): Die Merowinger.*
Bildnachweis
Titel: Stiftskirche Sainte-Gertrude in Nivelles. Wikimedia Commons, Jmh2o. CC BY-SA 4.0.
Bild: Sigibert III. in einem späteren Andachtsbild. Wikimedia Commons, Boehm, M. F. ((lithogr)). Fonction indéterminée Hunkler, Th. F. X.. Fonction indéterminée. Public domain.
Bild: Gertrud von Nivelles in einer späteren Darstellung. Wikimedia Commons, Jean-Pol GRANDMONT. CC BY 3.0.
