McCarthy im Fernsehen – Die Army-McCarthy-Anhörungen von 1954

Am 9. Juni 1954 griff Joseph McCarthy während einer öffentlichen Senatsanhörung einen jungen Anwalt an, der im Saal nicht als Zeuge vor ihm saß. Fred Fisher hatte zeitweilig der National Lawyers Guild angehört. McCarthy machte daraus einen Vorwurf gegen die Kanzlei des Armeeanwalts Joseph Welch. Welch erwiderte vor laufenden Kameras, der Senator füge einem jungen Mann ohne Not Schaden zu.

Der Wortwechsel wurde zum bekanntesten Moment der Army-McCarthy-Anhörungen. Er erklärt McCarthys Niedergang jedoch nicht allein. Der Senator hatte inzwischen einen Gegner angegriffen, der eigene Unterlagen und politische Verbindungen besaß. Die Armee konnte den Mann, der gewöhnlich andere öffentlich befragte, selbst zum Gegenstand einer Untersuchung machen.

Ein Soldat wurde zum Problem des Senators

G. David Schine hatte als Mitarbeiter in McCarthys Umfeld gearbeitet. Nach seiner Einberufung verlangte McCarthys Berater Roy Cohn wiederholt eine bevorzugte Behandlung für ihn. Die Armee dokumentierte diese Interventionen. Sie standen im Widerspruch zum Anspruch, die Ausschussarbeit diene ausschließlich der nationalen Sicherheit.

McCarthy und Cohn warfen der Armee ihrerseits vor, die Untersuchung kommunistischer Unterwanderung behindern zu wollen. Aus Anschuldigungen über einzelne Mitarbeiter wurde ein Konflikt darüber, wer seine amtliche Stellung für persönliche oder politische Zwecke eingesetzt hatte. Die Gegenseite musste sich deshalb nicht darauf beschränken, ihre eigene Unschuld zu versichern. Sie konnte nach den Handlungen der Ankläger fragen.

Die öffentlichen Anhörungen begannen am 22. April 1954 unter dem Vorsitz des republikanischen Senators Karl Mundt. McCarthy leitete die Befragungen diesmal nicht selbst, weil er zu den Beteiligten des Konflikts gehörte. Schon diese veränderte Sitzordnung begrenzte seinen gewohnten Auftritt als uneingeschränkter Untersucher.

Die Kameras blieben länger als eine Schlagzeile

Fernsehsender übertrugen große Teile der Anhörungen. Zuschauer konnten Unterbrechungen und wiederholte Einwände über längere Zeit verfolgen. Die öffentliche Wirkung hing damit weniger von einem einzelnen zugespitzten Satz ab, den McCarthy einer Nachrichtenredaktion lieferte. Auch die Reaktionen seiner Gegner und die Widersprüche einer Befragung wurden sichtbar.

Das Fernsehen widerlegte eine Anschuldigung nicht von selbst. Ein Zuschauer konnte McCarthys Vorgehen weiterhin als notwendige Härte verstehen. Doch die ausgedehnte Übertragung gab Welch und den Vertretern der Armee Gelegenheit, eigene Glaubwürdigkeit aufzubauen. Sie waren nun nicht bloß Namen in der vom Senator erzählten Geschichte.

Auch die Vorgeschichte wirkte mit. Der Journalist Edward R. Murrow hatte McCarthys Methoden bereits in einer Fernsehsendung kritisch vorgeführt. Die Anhörungen trafen deshalb auf ein Publikum, in dem die Bereitschaft zur Prüfung seiner Behauptungen gewachsen war. Trotzdem wäre eine Erklärung allein durch einen mutigen Journalisten oder einen gelungenen Fernsehauftritt zu eng. Ein institutioneller Konflikt lieferte das Material, das die Kameras zeigen konnten.

Eisenhower sperrte einen Zugang

McCarthy verlangte Unterlagen und Auskünfte aus dem Bereich der Regierung. Präsident Eisenhower verweigerte ihm Zugang zu internen Beratungen. Im Mai bekräftigte er, dass vertrauliche Gespräche und Empfehlungen innerhalb der Exekutive nicht einfach dem Ausschuss offengelegt werden sollten.

Der Präsident verteidigte damit einzelne Beschäftigte und beanspruchte gegenüber dem Kongress zugleich eine weitreichende Vertraulichkeit der Regierungsarbeit. Diese Berufung auf präsidentielle Vorrechte konnte später auch anderen Präsidenten dienen, die Untersuchungen abwehren wollten. Im unmittelbaren Konflikt entzog sie McCarthy jedoch einen Teil des Materials, das er zur Fortsetzung seiner Angriffe benötigte.

Der Senator konnte die Regierung deshalb nicht mehr behandeln wie einen isolierten Zeugen, der auf seine Fragen antworten musste. Hinter den verweigerten Auskünften stand der Präsident, und hinter den Gegenanschuldigungen ein militärischer Apparat. Die Machtverhältnisse unterschieden sich grundlegend von einer Vorladung, bei der der Arbeitsplatz des Befragten vom nächsten öffentlichen Verdacht abhing.

Welch benannte den zugefügten Schaden

Als McCarthy Fred Fisher erwähnte, war dessen frühere Mitgliedschaft bereits bekannt. Welch hatte den jungen Anwalt deshalb aus der Mitarbeit an den Anhörungen herausgenommen. Der erneute öffentliche Angriff erschloss keinen bisher unbekannten Vorgang. Er konnte aber Fischers Ruf über das Verfahren hinaus beschädigen.

Welch rückte genau diese Wirkung in den Mittelpunkt. Er erläuterte die National Lawyers Guild und fragte nach dem Anstand eines Vorgehens, das einen abwesenden jungen Mann öffentlich bloßstellte. Damit wurde der Schaden durch die Anschuldigung selbst zum Gegenstand der Anhörung. Der Beifall im Saal machte sichtbar, dass der Senator auch vor diesem Publikum seine Deutung nicht mehr allein bestimmte.

Die Anhörungen endeten am 17. Juni. Später im Jahr missbilligte der Senat McCarthys Verhalten förmlich. Die Entscheidung war ein eigener parlamentarischer Vorgang; sie war weder eine unmittelbare Strafe für Welchs Wortwechsel noch ein gerichtlicher Schuldspruch über sämtliche Anschuldigungen des Senators.

McCarthy behielt seinen Sitz, verlor aber einen großen Teil seines politischen Einflusses. Die staatlichen Sicherheitsprogramme bestanden weiter. Die Kameras hatten daher keine allgemeine Entwarnung herbeigeführt. Sie hatten einen Mann unter Bedingungen gezeigt, in denen andere Amtsträger seine Zugriffe begrenzen konnten – und in denen die Folgen seiner Fragen ebenso öffentlich wurden wie die Fragen selbst.

Zum Weiterlesen

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Schrecker, E. (1998): Many Are the Crimes. McCarthyism in America*. Untersuchung der Verfolgungsapparate und der Grenzen von McCarthys persönlicher Macht.

Patterson, J. T. (1996): Grand Expectations. The United States, 1945–1974*. Darstellung der Anhörungen und des Konflikts mit Eisenhower.

Bildnachweis

Titelbild: Der Caucus Room im Russell Senate Office Building, Schauplatz der Anhörungen von 1954. Foto/Abbildung: USCapitol. Quelle: Wikimedia Commons. Public domain.

Bild 1: Karl Mundt, 1940. Foto/Abbildung: Harris & Ewing, photographer. Quelle: Wikimedia Commons. Public domain.

Bild 2: Joseph Welch und Joseph McCarthy bei den Army-McCarthy-Anhörungen, 1954. Foto/Abbildung: United States Senate. Quelle: Wikimedia Commons. Public domain.