Am 8. Oktober 1956 öffnete das Southdale Center in Edina bei Minneapolis. Die Besucher betraten eine Ladenwelt, in der das Wetter von Minnesota seine unmittelbare Macht verlor. Zwischen den Geschäften lag ein überdachter, klimatisierter Aufenthaltsraum. Der aus Wien emigrierte Architekt Victor Gruen hatte ein Einkaufszentrum entworfen, das mehr bieten sollte als eine bequeme Reihe von Verkaufsflächen.
Southdale gilt als erstes vollständig geschlossenes und klimatisiertes regionales Einkaufszentrum. Einkaufszentren gab es schon vorher. Neu war hier die Verbindung ihrer überregionalen Anziehungskraft mit einem Innenraum, der sich wie ein ganzjährig benutzbarer Stadtplatz behandeln ließ. Gruen suchte eine Antwort auf das verstreute Leben der Vororte. Sein Bau gab dieser Antwort eine eigentümliche Grenze: Der gemeinsame Aufenthaltsort gehörte einem privaten Eigentümer.
Die Kundschaft wohnt draußen
Nach dem Krieg verließen viele kaufkräftige Haushalte die älteren Stadtzentren. Neue Eigenheime entstanden auf zuvor unbebauten Flächen. Wer in einem Warenhaus im Zentrum einkaufen wollte, musste eine wachsende Entfernung überwinden und anschließend einen Parkplatz finden. Für die Warenhausunternehmen lag es nahe, der Kundschaft zu folgen.
Die Familie Dayton, deren Unternehmen hinter Southdale stand, setzte auf diese Bewegung. Ein großes Kaufhaus konnte Kunden anziehen, von deren Besuch kleinere Geschäfte profitierten. Umgekehrt verlängerte ein vielfältiges Angebot den Aufenthalt. Wer wegen eines einzelnen Einkaufs kam, sollte auf dem Weg zu einem weiteren Laden zusätzliche Waren entdecken.
Die Lage am Straßenverkehr war entscheidend. Eine Mall brauchte einen größeren Einzugsbereich als ein Laden für den täglichen Bedarf. Sie bündelte Kundschaft aus vielen Wohngebieten, die selbst zu verstreut lagen, um eine klassische Geschäftsstraße zu tragen. Große Parkflächen machten aus verstreuten Eigenheimbewohnern ein erreichbares Publikum.
Die frei stehende Lage gab den Entwicklern zugleich eine Macht, die ein einzelner Händler in einer Innenstadt selten besaß. Sie konnten das ganze Ensemble planen. Über die Auswahl der Mieter entschieden sie, welche Geschäfte sich ergänzten und welche Konkurrenz sie zuließen. Eine Ladenpassage wurde damit als zusammenhängender Verkaufsweg gestaltet.
Gruen sucht den verlorenen Treffpunkt
Gruen kritisierte die Zersiedlung und die Dominanz des Autos. In seinen Entwürfen sollten Menschen den Wagen abstellen und anschließend zu Fuß einkaufen. Ein geschützter Raum mit Sitzgelegenheiten sollte auch Begegnungen ermöglichen. Die Mall versprach ein Stück jener städtischen Dichte, die draußen zwischen Straßen und Einfamilienhäusern fehlte.
Dieser Anspruch erklärt die Sorgfalt der gemeinsamen Bereiche. Ein einladender Innenraum sollte Besucher zum Bleiben bewegen. Die Aufenthaltsqualität erfüllte einen sozialen Zweck und besaß zugleich einen geschäftlichen Wert. Wer länger blieb, begegnete mehr Schaufenstern. Architektur verband die Erholung vom Einkauf mit dessen Fortsetzung.
Eine Verkaufsanlage ließ sich allerdings leichter verwirklichen als eine vollständige Stadt. Wohnungen und öffentliche Einrichtungen gehörten zu Gruens weitergehenden Vorstellungen einer gemischten Umgebung. Das erfolgreiche Einkaufszentrum konnte auch entstehen, wenn diese Teile ausblieben. Für Investoren waren vermietete Verkaufsflächen unmittelbar berechenbar. Eine neue, sozial vielfältige Stadt war ein erheblich weiter reichendes Vorhaben.
So erleichterte das Vorbild Southdale den Bau weiterer Einkaufszentren, ohne dass deren Entwickler Gruens Kritik an der Vorortlandschaft übernehmen mussten. Entwickler konnten ein Zentrum für Autofahrer errichten und ihnen innen einen angenehmen Fußweg anbieten. Vor dem Eingang blieb die Abhängigkeit vom Auto weitgehend bestehen.
Öffentlichkeit nach Hausordnung
In der herkömmlichen Innenstadt gehörten Straßen und Plätze grundsätzlich zum öffentlichen Raum. Vor einer Mall konnte ihr Betreiber dagegen festlegen, welche Tätigkeiten mit dem Zweck seines Eigentums vereinbar waren. Private Wachleute setzten die Hausordnung durch. Der sichtbare Eindruck eines Stadtplatzes bedeutete deshalb nicht, dass dort dieselben Freiheiten galten wie auf einem kommunalen Platz.
Diese Unterscheidung gewann Gewicht, sobald Einkaufszentren zu wichtigen Treffpunkten wurden. Jugendliche trafen sich dort, weil andere gut erreichbare Aufenthaltsorte fehlten. Politische Gruppen wollten dort Menschen ansprechen, die den alten Innenstädten fernblieben. Für das Management konnten solche Besucher willkommen sein, solange sie zur Kundschaft passten. Verteiler politischer Flugblätter mussten dagegen damit rechnen, als Störung des Geschäfts behandelt zu werden.
Auch die scheinbare Offenheit für alle hatte Voraussetzungen. Der Zugang verlangte gewöhnlich keine Eintrittskarte. Er setzte aber einen erreichbaren Standort und das Gefühl voraus, als Besucher erwünscht zu sein. Ein auf die zahlungskräftigen Vororte zugeschnittenes Zentrum bildete die gesamte Bevölkerung seiner Region keineswegs gleichmäßig ab.
Für ältere Geschäftsviertel bedeutete die Mall zusätzliche Konkurrenz. Sie bot den Kaufhäusern außerhalb der Stadt eine Umgebung, die ein einzelner Innenstadthändler nicht herstellen konnte. Leere Läden im Zentrum waren deshalb nicht bloß der Ausdruck eines geänderten Geschmacks. Die Kundschaft begegnete einem konkurrierenden Angebot, dessen Planung und Verkehrsanbindung ihr den Ortswechsel erleichterten.
Zum Weiterlesen
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Cohen, L. (2003): A Consumers’ Republic. The Politics of Mass Consumption in Postwar America*. Untersucht Einkaufszentren als Geschäftsmodell und als umkämpfte soziale Räume.
Gruen, V.; Smith, L. (1960): Shopping Towns USA. The Planning of Shopping Centers*. Zeitgenössische fachliche Darstellung der Planungsideen; als programmatische Quelle der beteiligten Planer zu lesen.
Bildnachweis
Titelbild: Innenraum des Southdale Center in Edina, 2009. Foto/Abbildung: Bobak Ha’Eri. Quelle: Wikimedia Commons. CC BY 3.0.
Bild 1: Das Southdale Center in einer späteren Aufnahme. Foto/Abbildung: Gephart at English Wikipedia. Quelle: Wikimedia Commons. Public domain.
Bild 2: Die dritte Ebene des Southdale Center in einer späteren Aufnahme. Foto/Abbildung: RetailUpdatr305. Quelle: Wikimedia Commons. CC BY-SA 4.0.
