Das Leben hinter dem Lenkrad

Ray Kroc eröffnete im April 1955 in Des Plaines bei Chicago ein McDonald’s-Restaurant. Es war der Beginn seines eigenen Franchise-Unternehmens, nicht die Erfindung des Betriebs durch Kroc. Die Brüder Richard und Maurice McDonald hatten das zugrunde liegende System in Kalifornien entwickelt. Kroc machte daraus ein Geschäft, das sich an neuen Standorten wiederholen ließ. Ein Autofahrer sollte an der Straße eine vertraute Mahlzeit zu einem berechenbaren Preis finden.

Das Restaurant gehörte zu einer Umgebung, in der zunehmend das Auto die Lage eines Geschäfts bestimmte. Gute Erreichbarkeit bedeutete hier eine günstige Zufahrt und Platz zum Parken. Für Reisende war das bequem. Für Menschen ohne eigenen Wagen konnte dieselbe räumliche Anordnung eine alltägliche Hürde schaffen.

Das Auto erschließt ein anderes Land

In den Vereinigten Staaten waren 1950 rund 40,3 Millionen Personenwagen registriert. Zehn Jahre später waren es rund 61,7 Millionen. Der Zuwachs übertraf das Bevölkerungswachstum deutlich. Der Wagen wurde für viel mehr Haushalte zu einem Gebrauchsgegenstand, mit dem sich der Tag organisieren ließ.

Die größere Entfernung zwischen Wohnung und Arbeitsstelle wurde mit einem Auto leichter zu bewältigen. Dass sich im Kofferraum auch große Einkäufe transportieren ließen und Ausflüge unabhängig vom Fahrplan möglich wurden, erweiterte den Nutzen des Wagens über den Arbeitsweg hinaus. Die Eigentümer gewannen Möglichkeiten, die in einer dichter bebauten Nachbarschaft zu Fuß oder mit öffentlichen Verkehrsmitteln erreichbar gewesen waren. Im Vorort lagen die Ziele oft weiter auseinander. Der Wagen überbrückte diese Entfernung und half dadurch, sie auf Dauer akzeptabel zu machen.

Die Freiheit hatte Voraussetzungen. Eine Familie musste den Kaufpreis aufbringen oder Raten bezahlen. Treibstoff und Reparaturen kamen hinzu. Ein zweiter Wagen konnte nötig werden, wenn der erste morgens mit dem erwerbstätigen Ehemann verschwand. Das verbreitete Bild von der Hausfrau im Eigenheim setzte dann eine Fahrerin voraus, die Kinder zu verteilten Schulen und Freizeiteinrichtungen brachte. Die neue Wohnlage nahm ihr manche alten Wege ab und bürdete ihr andere auf.

Das bedeutete keineswegs, dass alle Vorortfrauen Hausfrauen waren oder alle Haushalte dieselbe Arbeitsteilung pflegten. Es zeigt, weshalb Hersteller und Werber den Familienwagen gerade dort verkauften, wo sie zugleich ein Leben im eigenen Haus versprachen. Haus und Auto wurden im Haushaltsbudget zu miteinander verbundenen Anschaffungen.

Ein Geschäft wird wiederholbar

An den Überlandstraßen entstanden Motels, deren Zimmer Reisende unmittelbar vom Parkplatz erreichen konnten. Das 1952 bei Memphis eröffnete erste Holiday Inn wurde zum Ausgangspunkt einer Kette. An einem unbekannten Ort sollte ein bekannter Name die Unsicherheit bei der Suche nach einer Unterkunft verringern.

Franchise-Unternehmen verbanden örtliche Betreiber mit einer überregionalen Marke. Wer ein Restaurant führte, übernahm ein erprobtes Angebot und verpflichtete sich im Gegenzug auf Vorgaben. Ein standardisierter Ablauf beschleunigte die Ausgabe; eine weithin erkennbare Gestaltung half bei der Wahl von der Straße aus. Die Wiederholung gehörte zum Wert des Produkts. Ein Reisender kaufte neben dem Essen die Erwartung, was er bekommen würde.

Auch Autohersteller verkauften mehr als die technische Fähigkeit zur Fortbewegung. Neue Modelle ließen den vorhandenen Wagen alt aussehen, obwohl er noch fuhr. Lackierung und immer auffälligere Heckflossen trugen dazu bei, einen Wechsel begehrenswert zu machen. Ratenkredite verteilten die Zahlung auf die Zukunft. Familien konnten ihren verbesserten Lebensstandard schon zeigen, bevor sie das Fahrzeug vollständig bezahlt hatten.

Die großen Motoren und die Orientierung an jährlich veränderten Modellen passten zu einer Zeit billigen Treibstoffs. Wie viel Platz der Wagen beanspruchte und welche Abgase er ausstieß, floss in den Verkaufsbildern kaum als Grenze ein. Solange die Straße als erweiterbar erschien, konnte ein Hersteller den größeren Wagen als privaten Gewinn anbieten.

Wer zurückbleibt

Die zunehmende Zahl von Autos beseitigte die sozialen Unterschiede der Mobilität nicht. Wer wenig verdiente oder wegen seines Alters nicht fahren konnte, blieb auf andere angewiesen. Schwarze Amerikaner begegneten überdies Beschränkungen, die kein Motor überwand. Sie konnten eine Strecke selbst wählen und trotzdem unterwegs von einem Hotel abgewiesen werden.

Reiseführer wie das von Victor Green herausgegebene „Green Book“ verzeichneten Unterkünfte und Geschäfte, in denen schwarze Reisende bedient wurden. Ihr Nutzen lag in der Vorbereitung einer tatsächlich möglichen Fahrt. Eine Tankfüllung reichte als Reiseplanung nicht aus, wenn eine Familie nicht wusste, wo sie übernachten konnte. Das eigene Fahrzeug bot Schutz vor manchen Demütigungen im öffentlichen Verkehr, hob die rassistische Ordnung entlang der Straße aber nicht auf.

Auch in der Stadt verschoben sich Möglichkeiten. Zog ein Arbeitgeber auf billigeres Land am Rand, verlängerte er den Weg für Beschäftigte aus älteren Wohnvierteln. Ein gut erreichbarer Parkplatz konnte mit einer schlechten Busverbindung einhergehen. Die Standortwahl eines Unternehmens machte damit aus einer privaten Anschaffung eine Voraussetzung für den Zugang zur Arbeit.

Immer mehr Haushalte passten sich an diese Entfernungen an und kauften ein Auto. Ihre Entscheidung war verständlich, selbst wenn jeder zusätzliche Wagen die überfüllte Straße weiter belastete. Der einzelne Fahrer konnte den Stau durch seine Kaufentscheidung nicht auflösen. Er konnte aber das Auto kaum aufgeben, nachdem Wohnung und Arbeitsstelle auf dessen Nutzung eingerichtet waren.

Vor Krocs Restaurant war der Parkplatz daher Teil des Geschäftsmodells. Er bot dem Kunden einen bequemen Halt und zeigte zugleich, welche Art von Anreise als selbstverständlich galt.

Zum Weiterlesen

Links, die mit Sternchen (*) gekennzeichnet sind, führen auf die Seite von Amazon.de. Wenn Sie über diese Links bestellen, unterstützen Sie unsere Arbeit, ohne dass Ihnen Mehrkosten entstehen.

Patterson, J. T. (1996): Grand Expectations. The United States, 1945–1974*. Behandelt den Autoboom und seine Folgen für den amerikanischen Alltag.

Cohen, L. (2003): A Consumers’ Republic. The Politics of Mass Consumption in Postwar America*. Erklärt die politische und soziale Geschichte der auf privaten Konsum ausgerichteten Landschaft.

Bildnachweis

Titelbild: Das frühere McDonald’s-Museum am Standort von Ray Krocs Restaurant in Des Plaines. Foto/Abbildung: Bruce Marlin. Quelle: Wikimedia Commons. CC BY-SA 2.5.

Bild 1: Bastien’s Restaurant in Denver. Foto/Abbildung: Jeffrey Beall from Denver, Colorado, USA. Quelle: Wikimedia Commons. CC BY-SA 2.0.

Bild 2: Ein Chevrolet des Modelljahrs 1955. Foto/Abbildung: Don O’Brien from Piketon, Ohio, United States. Quelle: Wikimedia Commons. CC BY 2.0.