Eine Küche im Kalten Krieg

Richard Nixon und Nikita Chruschtschow stritten am 24. Juli 1959 in Moskau vor einer amerikanischen Musterküche. Der amerikanische Vizepräsident besuchte die dortige Nationalausstellung der Vereinigten Staaten. Der sowjetische Regierungschef besichtigte sie mit ihm. Vor Geräten für den Haushalt geriet ihre Begegnung zu einer Auseinandersetzung über die Leistungsfähigkeit zweier Gesellschaften.

Die Küche war kein zufälliger Hintergrund. Nixon konnte an ihr einen amerikanischen Anspruch vorführen: Ein gewöhnlicher Haushalt sollte durch käufliche Waren an technischem Fortschritt teilhaben. Chruschtschow bestritt, dass dieses Angebot die Überlegenheit der Vereinigten Staaten bewies. Beide mussten dabei auf Dinge antworten, die Besucher selbst ansehen konnten.

Eine Ausstellung richtet ein Beweisstück ein

Die amerikanische Ausstellung gehörte zu einem wechselseitigen Austausch mit der Sowjetunion. Sie sollte den Besuchern einen Eindruck amerikanischen Lebens vermitteln. Ihre Veranstalter mussten dafür auswählen. Kein Ausstellungsgelände konnte eine ganze Gesellschaft abbilden; jede gezeigte Wohnung enthielt bereits eine Behauptung darüber, welches Leben typisch oder erreichbar war.

Das Musterhaus versprach ein Heim mit modernen Geräten. Kühlschränke und Waschmaschinen standen für eine Produktion, die den Alltag erleichterte. Der politische Wert lag in der Verbindung von Technik mit privatem Besitz. Der Fortschritt sollte aus dem Labor in die Küche einer Familie gelangen und dort den Alltag erleichtern.

Nixon konnte damit auf eine reale Ausweitung des amerikanischen Konsums verweisen. In den Nachkriegsjahren hatten mehr Haushalte Eigenheime und langlebige Gebrauchsgüter erworben. Zugleich machte die Ausstellung aus der verbesserten Lage vieler Menschen eine allgemeine Aussicht. Familien mit geringem Einkommen oder mit diskriminierenden Hürden beim Hauskauf waren im Musterraum nicht zu sehen.

Die Auswahl war für den Wettbewerb der Supermächte nützlich. Auf militärischem Gebiet konnte die Sowjetunion spektakuläre technische Erfolge vorweisen. Seit dem Sputnik-Start 1957 beschäftigte die Frage eines möglichen amerikanischen Rückstands die Öffentlichkeit. Vor einem modernen Herd ließ sich das Kräfteverhältnis anders darstellen als vor einer Rakete.

Wahlfreiheit vor der Waschmaschine

Nixon betonte die Wahl zwischen Herstellern und Waren. Für ihn lag darin ein sichtbarer Unterschied zu einer zentral gelenkten Wirtschaft. Ein Käufer durfte entscheiden, welches Gerät er haben wollte. Diese Entscheidung stellte Nixon als Teil der amerikanischen Freiheit dar.

Chruschtschow akzeptierte die Vorführung nicht als abschließenden Maßstab. Er bezweifelte die behauptete Besonderheit amerikanischer Errungenschaften und versprach, die Sowjetunion werde aufholen und die Vereinigten Staaten überholen. Der Streit betraf damit auch die Zeit. Nixon zeigte Dinge, die bereits zum Verkauf standen; Chruschtschow verwies auf die künftig verfügbare Leistungsfähigkeit seines Systems.

Die Form der Begegnung begünstigte zugespitzte Erwiderungen. Die Politiker standen vor Kameras und Besuchern, nicht an einem Verhandlungstisch mit einem fertig ausgehandelten Kommuniqué. Ein Haushaltsgerät lieferte den Anlass, über die gesamte Lebensweise der Gegenseite zu sprechen. Beide konnten einen technischen Vergleich in ein Urteil über politische Versprechen verwandeln.

Dabei blieb der Maßstab umkämpft. Die Zahl unterschiedlicher Waren sagte wenig über die Versorgung von Menschen aus, die sich keine davon leisten konnten. Umgekehrt beantwortete der Verweis auf künftige Gleichheit nicht die Frage, welche Güter ein sowjetischer Haushalt in der Gegenwart tatsächlich erhielt. Der anschauliche Gegenstand begrenzte Ausflüchte und bot zugleich Raum für neue.

Die Arbeit hinter dem Gerätebild

Nixons Beispiel setzte eine bestimmte Familie voraus. Ein Mann verdiente das Geld; eine Frau sollte mit Hilfe der Technik den Haushalt führen. Das Gerät versprach ihr weniger Mühe, während ihre grundsätzliche Zuständigkeit für diese Arbeit unangetastet blieb. So verband die Ausstellung technische Neuerung mit einer vertrauten Rollenverteilung.

Die Behauptung, Hausarbeit werde durch Maschinen beinahe verschwinden, übersah zudem veränderte Ansprüche. Ein Haushalt konnte häufiger waschen und höhere Sauberkeitsstandards erfüllen, weil eine Maschine vorhanden war. Zeitersparnis bei einem einzelnen Arbeitsgang bedeutete deshalb nicht notwendig, dass die Hausfrau insgesamt entsprechend weniger arbeitete.

Auch die sowjetische Selbstbeschreibung bot keinen einfachen Gegenbeweis. Erwerbsarbeit von Frauen konnte mit fortbestehender Zuständigkeit für den Haushalt zusammenfallen. Der Wettbewerb darüber, welches System Frauen das bessere Leben bot, ließ die Männer vor der Küche über Aufgaben sprechen, die andere überwiegend erledigten.

Für Nixon war der Besuch zugleich ein Auftritt mit amerikanischem Publikum. Ein Vizepräsident konnte sich als Mann zeigen, der dem sowjetischen Regierungschef unmittelbar widersprach. Die Schlagfertigkeit vor der Kamera stärkte seine außenpolitische Präsenz. Aus dem Ausstellungsgespräch entstand damit auch Material für seine eigene politische Zukunft.

Die Musterküche blieb eine Auswahl, deren Grenzen man leicht übersehen konnte. Gerade weil sie vertraute Gegenstände zeigte, ließ sie eine weitreichende politische Behauptung selbstverständlich wirken: Wer zwischen Waschmaschinen wählen durfte, sollte darin einen Beleg für die Qualität seines gesamten gesellschaftlichen Lebens erkennen.

Zum Weiterlesen

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May, E. T. (2008): Homeward Bound. American Families in the Cold War Era*. Analysiert die Küchendebatte und die politische Rolle des Familienheims.

Cohen, L. (2003): A Consumers’ Republic. The Politics of Mass Consumption in Postwar America*. Zeigt Voraussetzungen und Grenzen des Versprechens, Freiheit durch Konsum zu verwirklichen.

Bildnachweis

Titelbild: Nikita Chruschtschow und Richard Nixon beim Küchendebattieren in Moskau, 1959. Foto/Abbildung: Thomas J. O’Halloran. Quelle: Wikimedia Commons. Public domain.

Bild 1: Richard Nixon als Vizepräsident der Vereinigten Staaten. Foto/Abbildung: Office of the Vice President. Quelle: Wikimedia Commons. Public domain.

Bild 2: Dwight D. Eisenhower und Nikita Chruschtschow in Camp David, 1959. Foto/Abbildung: Department of Defense. Department of the Navy. Naval Photographic Center. (12/1/1959 – ca. 1998). Quelle: Wikimedia Commons. Public domain.