Barry Goldwater nahm im Juli 1964 in San Francisco die republikanische Präsidentschaftsnominierung an. Der Senator aus Arizona stellte seine Überzeugungen demonstrativ über den Wunsch nach einem möglichst unauffälligen Kandidaten. Konservative Aktivisten hatten ihm den Weg durch die Partei gebahnt. Dass sie deren Nominierung gewinnen konnten, bedeutete allerdings noch nicht, dass die Mehrheit des Landes ihren Kandidaten wählen wollte.
Im November unterlag Goldwater Lyndon B. Johnson deutlich. Strom Thurmond, der langjährige demokratische Senator aus South Carolina, hatte zuvor die Partei gewechselt und Goldwater unterstützt. Schon diese Verbindung zeigte, dass eine nationale Niederlage mit einer Veränderung regionaler Loyalitäten zusammenfallen konnte.
Aktivisten gewinnen das Nominierungsverfahren
Goldwaters Unterstützer arbeiteten über Jahre am Aufbau einer konservativen Basis. Sie organisierten sich in örtlichen Parteiverbänden und stritten um Delegierte. Wer die Verfahren beherrschte und bei kleinen Parteiversammlungen erschien, konnte mehr Einfluss gewinnen, als die bloße Zahl seiner Anhänger im Gesamtstaat vermuten ließ.
Sie wollten eine deutlichere Alternative zur demokratischen Bundesregierung und zur gemäßigten republikanischen Führung. Für sie genügte es nicht, das vorhandene Sozialstaatsgefüge etwas sparsamer zu verwalten. Sie wandten sich gegen die Ausweitung von Bundesmacht und verbanden dies mit einem scharf antikommunistischen außenpolitischen Anspruch.
Gemäßigte Republikaner um Nelson Rockefeller hielten Goldwater für ungeeignet, eine nationale Mehrheit zusammenzuführen. Ihr Einwand betraf auch die Wahlchancen der eigenen Kandidaten für andere Ämter. Auf dem Parteitag konnten sie sich nicht durchsetzen. Goldwaters Erfolg zeigte, wie weit sich die innerparteiliche Macht gegenüber den Eisenhower-Jahren verschoben hatte.
Die Nominierung war deshalb ein eigenständiger Sieg. Eine Partei ist nicht bloß die Gesamtheit ihrer Wähler am Wahltag. Ihre Kandidatenauswahl hängt davon ab, welche Gruppen vorher Zeit und Geld einsetzen und welche Regeln ihnen dabei helfen. Die Konservativen hatten an genau dieser Stelle eine entscheidende Veränderung erreicht.
Das Bürgerrechtsgesetz verschiebt die Landkarte
Goldwater hatte gegen den Civil Rights Act von 1964 gestimmt. Er begründete seinen Widerstand gegen wesentliche Bestimmungen mit verfassungsrechtlichen Einwänden gegen Bundesmacht über private Unternehmen. Diese Begründung muss von der Wirkung seiner Position unterschieden werden. Für weiße Wähler, die die Aufhebung der Rassentrennung bekämpften, bot sein Nein einen eindeutigen Anknüpfungspunkt.
Johnson stand dagegen für die Unterzeichnung des Gesetzes. Im tiefen Süden konnte dadurch eine alte demokratische Bindung an Gewicht verlieren. Wer bisher die Demokraten als Garanten weißer Vorherrschaft gewählt hatte, fand nun einen republikanischen Kandidaten, der gegen das entscheidende Bundesgesetz aufgetreten war.
Goldwater gewann schließlich neben Arizona fünf Staaten des tiefen Südens. Das war keine vollständige und sofortige Umkehr der gesamten südlichen Politik. In vielen örtlichen Ämtern blieben Demokraten stark, und außerhalb dieses Kerns sahen die Verhältnisse anders aus. Das Ergebnis eröffnete aber eine nationale republikanische Möglichkeit, die alte Parteibezeichnungen allein nicht mehr erklärten.
Der Vorgang zeigt zugleich die Grenzen einer Erklärung allein aus wirtschaftlichem Konservatismus. Nicht jeder neue Goldwater-Wähler hatte sich jahrelang gegen Bundesausgaben engagiert. Die Bürgerrechtsfrage konnte eine neue Wahlentscheidung herbeiführen, obwohl andere Interessen unverändert geblieben waren. Eine Koalition musste nicht aus Menschen entstehen, die aus demselben Grund zu ihr fanden.
Johnson verkauft Sicherheit
Der demokratische Wahlkampf stellte Goldwater als riskanten Mann für das Präsidentenamt dar. Seine Äußerungen über militärische Entscheidungen boten dafür Material. In einer Welt atomarer Waffen genügte schon der Eindruck mangelnder Zurückhaltung, um Zweifel an der Eignung eines Kandidaten zu verstärken.
Der bekannte Fernsehspot mit einem Mädchen und einer atomaren Explosion nannte Goldwater nicht ausdrücklich. Die Verbindung sollte das Publikum selbst herstellen. Damit verband Johnson das Vertrauen in seine Amtsführung mit der Sorge vor dem Gegner. Der kurze Film warnte eindringlich vor dessen möglicher Entscheidungsweise; eine sachliche Prüfung eines ausgearbeiteten Kriegsplans bot er nicht.
Johnson gewann mit einem außerordentlich hohen Stimmenanteil und starken demokratischen Mehrheiten im Kongress. Das schuf bessere Voraussetzungen für seine Reformvorhaben. Goldwaters Lager konnte seine Erfahrungen und Kontakte trotz der Wahlniederlage weiter nutzen. Ein Publikum für die konservativen Argumente blieb vorhanden. Ronald Reagan erreichte es mit einer Fernsehansprache für Goldwater und wurde dadurch als politischer Redner weithin bekannt.
Aus der Niederlage folgte kein zwangsläufiger späterer Erfolg. Dafür mussten neue Kandidaten andere Wähler gewinnen und mit den eigenen Positionen anders umgehen. Die Nominierung von 1964 hatte jedoch bewiesen, dass ein organisiertes konservatives Lager die Partei erobern konnte, bevor es das Land überzeugte. Das unterschied den unterlegenen Kandidaten von einem Bewerber, dessen Niederlage auch seine politische Umgebung auflöste.
Zum Weiterlesen
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Patterson, J. T. (1996): Grand Expectations. The United States, 1945–1974*. Erläutert die Wahl von 1964 und ihre unterschiedlichen nationalen und regionalen Ergebnisse.
McGirr, L. (2001): Suburban Warriors. The Origins of the New American Right*. Untersucht den Aufbau konservativer Aktivistennetze in den Vororten.
Bildnachweis
Titelbild: Unterstützerinnen Barry Goldwaters auf dem republikanischen Parteitag von 1964. Foto/Abbildung: Warren K. Leffler. Quelle: Wikimedia Commons. Public domain.
Bild 1: Barry Goldwater, 1960. Foto/Abbildung: United States Senate. Quelle: Wikimedia Commons. Public domain.
Bild 2: Lyndon B. Johnson und Barry Goldwater. Foto/Abbildung: Yoichi Okamoto. Quelle: Wikimedia Commons. Public domain.
