Eine Nacht gegen den Krieg

Am Abend des 24. März 1965 begann an der University of Michigan in Ann Arbor eine Veranstaltung, die bis zum nächsten Morgen dauern sollte. Professoren und Studenten diskutierten den Krieg in Vietnam. Statt den Unterricht lediglich ausfallen zu lassen, schufen die Organisatoren zusätzliche Stunden öffentlicher Auseinandersetzung. Sie nannten das Format Teach-in.

Gerade in diesem Frühjahr weitete die Regierung Johnson den Krieg erheblich aus. Amerikanische Soldaten und Bombenangriffe sollten die Lage in Südvietnam zugunsten der Regierung in Saigon verändern. Die Veranstalter in Ann Arbor bestritten, dass über diese Entscheidungen nur die Regierung und ihre anerkannten Sicherheitsexperten urteilen konnten. Sie nutzten die Universität als einen Ort, an dem die Voraussetzungen der Politik selbst überprüft werden sollten.

Aus einem Streik wird zusätzlicher Unterricht

Lehrende hatten zunächst einen Unterrichtsstreik erwogen. Gegen dieses Vorhaben erhob sich Widerstand: Professoren einer öffentlichen Hochschule sollten nach Ansicht ihrer Kritiker ihre Lehrpflicht erfüllen und ihre Stellung nicht für einen politischen Ausstand benutzen. Das Teach-in antwortete auf diesen Einwand durch einen Wechsel der Form.

Die Organisatoren hielten ihre gewöhnlichen Verpflichtungen ein und veranstalteten anschließend eine lange Diskussion. Damit konnten sie die akademische Aufgabe des Erklärens für ihren Protest beanspruchen. Wer ihnen Arbeitsverweigerung vorwerfen wollte, traf nun auf Menschen, die gerade mehr Unterricht anboten als üblich.

Die Form machte Teilnahme leicht. Studenten konnten zuhören und Fragen stellen, ohne sich sofort einer politischen Gruppe anzuschließen. Ein Professor konnte seine fachliche Autorität einsetzen, musste aber außerhalb eines gewöhnlichen Seminars vor einem größeren und kritischeren Publikum bestehen. Der Protest begann mit einer Prüfung von Begründungen.

Die Beteiligten waren sich nicht über jede Antwort einig. Manche wollten eine andere amerikanische Politik, andere einen grundsätzlichen Rückzug. Auch ein Teilnehmer, der der Regierung zunächst vertraute, konnte in einer solchen Veranstaltung deren Argumente mit Einwänden vergleichen. Das machte das Teach-in zu mehr als einer Kundgebung mit feststehendem Bekenntnis.

Der Campus ist mit dem Krieg verbunden

Der Vietnamkrieg blieb für Studenten keine entfernte Nachricht. Junge Männer mussten mit der Einberufung rechnen. Der Studentenstatus konnte einen Aufschub ermöglichen und machte zugleich sichtbar, wie ungleich das Risiko verteilt war. Ein junger Arbeiter ohne entsprechende Ausbildungsmöglichkeiten hatte andere Aussichten, dem Militärdienst zu entgehen.

Der Aufschub gab Studenten Zeit für Protest und belastete dessen öffentliche Glaubwürdigkeit. Gegner konnten behaupten, privilegierte junge Männer wollten lediglich ihre eigene Sicherheit verteidigen. Manche Aktivisten griffen die ungleiche Rekrutierung deshalb ausdrücklich an. Aus dem persönlichen Interesse, nicht eingezogen zu werden, ließ sich kein einheitliches Motiv sämtlicher Kriegsgegner ableiten.

Hinzu kamen Verbindungen der Hochschulen zur militärischen Forschung und zur Rekrutierung. Wenn ein Unternehmen oder das Militär auf dem Campus Bewerber suchte, bekam die Weltpolitik einen konkreten Ort. Protest konnte sich gegen einen Stand richten, an dem über künftige Arbeit oder Dienst entschieden wurde. Die Hochschule war dann selbst Beteiligte an dem Geschehen, über das sie neutral informieren sollte.

Solche Verbindungen begünstigten andere Aktionsformen. Demonstranten blockierten Zugänge oder störten Veranstaltungen. Damit entstand ein neuer Streit über die Mittel. Wer eine wissenschaftliche Debatte befürwortete, musste die Behinderung eines Rekrutierers nicht ebenfalls billigen. Die Antikriegsbewegung umfasste deshalb dauerhaft unterschiedliche Auffassungen darüber, wie weit ein Protest gehen durfte.

Gegenexpertise reicht nicht als unmittelbare Macht

Teach-ins verbreiteten sich an weitere Hochschulen. Auch der Politikwissenschaftler Hans Morgenthau trat 1965 öffentlich als Gegner des Regierungskurses auf. Solche Auftritte machten sichtbar, dass die Kritik auch aus dem Kreis anerkannter Fachleute kam. Die Stärke der Veranstaltungen lag darin, deren Argumente einer offenen Prüfung auszusetzen. Karten und historische Erklärungen konnten die vertraute Darstellung eines einheitlichen kommunistischen Angriffs in Frage stellen. Die Regierung musste damit rechnen, dass ihre Begründungen außerhalb offizieller Briefings geprüft wurden.

Diese öffentliche Prüfung hielt jedoch keinen einzelnen Marschbefehl auf. Ein überzeugtes Publikum besaß noch keine Mehrheit im Kongress und keine Befehlsgewalt über die Armee. Die Kluft zwischen gewonnener Einsicht und fortgesetztem Krieg trieb einige Aktivisten zu schärferen Aktionen. Andere hielten gerade die offene, möglichst breite Diskussion für den dauerhaft wirksameren Weg.

Auch die Studentenschaft insgesamt war kein geschlossener Block gegen den Krieg. Manche unterstützten ihn, viele beteiligten sich zunächst an keiner Aktion. Die auffällige Veranstaltung konnte den Eindruck einer ganzen rebellierenden Generation erzeugen, obwohl ein engagierter Teil für ein sehr viel größeres Umfeld sprach.

Das Teach-in erweiterte den Raum der Mitsprache dennoch auf besondere Weise. Es beanspruchte keine amtliche Zuständigkeit für Außenpolitik. Es bestritt der Regierung den alleinigen Besitz sachkundiger Begründungen. In Ann Arbor mussten die Teilnehmer dafür weder ein Ministerium besetzen noch den Campus verlassen. Sie hielten eine Nacht lang die Hörsäle offen und behandelten den Krieg als eine Frage, über die sie selbst urteilen durften.

Zum Weiterlesen

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Lewis, P. (2013): Hardhats, Hippies, and Hawks. The Vietnam Antiwar Movement as Myth and Memory*. Hinterfragt ein auf privilegierte Studenten verengtes Bild der Kriegsgegnerschaft.

Patterson, J. T. (1996): Grand Expectations. The United States, 1945–1974*. Ordnet die frühe Antikriegsbewegung in die Eskalation von 1965 ein.

Bildnachweis

Titelbild: Die Rackham School of Graduate Studies in Ann Arbor, 2015. Foto/Abbildung: SteveStrummer. Quelle: Wikimedia Commons. CC0.

Bild 1: Die erste Ziehung der neuen Einberufungslotterie, 1969. Foto/Abbildung: Selective Service System; Fotograf nicht benannt. Quelle: Wikimedia Commons. Public domain.

Bild 2: Angell Hall an der University of Michigan. Foto/Abbildung: Michael Barera. Quelle: Wikimedia Commons. CC BY-SA 4.0.