Im Sommer 1774 musste die osmanische Regierung einem Frieden zustimmen, der ihre Stellung am Schwarzen Meer grundlegend veränderte. Russische Handelsschiffe erhielten Zugang zu Gewässern, deren Nutzung Istanbul lange eng kontrolliert hatte. Das Krimkhanat wurde aus der politischen Oberhoheit des Sultans entlassen. Gerade diese Bestimmung erschien auf dem Papier als Unabhängigkeit und erwies sich in den folgenden Jahren als Schritt zur russischen Annexion.
Der Krieg beginnt in der polnischen Krise
Der Konflikt hatte 1768 begonnen. Russland griff unter Katharina II. tief in die Angelegenheiten Polen-Litauens ein. Die Regierung in Istanbul sah dadurch das Kräfteverhältnis nördlich ihrer Grenzen bedroht. Grenzverletzungen im Zuge der Kämpfe verschärften die Lage. Sultan Mustafa III. entschied sich zum Krieg, obwohl die Vorbereitung der eigenen Armee für einen großen Feldzug nicht ausreichte.
Die lange Friedensphase gegenüber Russland hatte erhebliche Lücken hinterlassen. Festungen mussten instand gesetzt werden; die Regierung rief Truppen aus weit entfernten Provinzen zusammen. Zwischen der Anordnung in Istanbul und einem tatsächlich versorgten Verband an der Donau lagen zahlreiche Entscheidungen örtlicher Befehlshaber. Die Männer mussten erst angeworben oder ausgehoben werden und anschließend den Kriegsschauplatz erreichen.
Für die Versorgung griffen Beamte auf die Bewohner entlang der Marschrouten zurück. Deren Vorräte waren jedoch begrenzt. Wenn geforderte Lieferungen die eigenen Möglichkeiten überstiegen, flohen Bauern oder widersetzten sich den Anordnungen. Ein Teil der Lebensmittel musste deshalb aus weiter entfernten Gebieten herangebracht werden. Je länger der Transport dauerte, desto schwieriger wurde es, die Truppen an einem bestimmten Ort zusammenzuhalten.
Eine Festung verliert ihre Vorräte
Die Kämpfe um Chotin am Dnister zeigen diese Schwierigkeiten. Russische Angriffe scheiterten zunächst am osmanischen Widerstand. Auch die russische Seite litt unter Versorgungsproblemen und zog sich zeitweise zurück. Die Festung war somit nicht von Beginn an militärisch verloren.
Im Herbst 1769 wurde ihre Lage dennoch unhaltbar. Nach einem gescheiterten osmanischen Vorstoß fehlten ausreichende Vorräte; die Besatzung gab Chotin auf. Der Verlust folgte damit nicht einfach aus einer erfolgreichen Erstürmung. Eine Stellung konnte verteidigt werden und trotzdem verloren gehen, wenn ihre Besatzung nicht mehr zuverlässig versorgt wurde.
1770 erlitt das osmanische Heer weitere schwere Niederlagen. An der unteren Donau führten Rückzüge zu großen Verlusten. Verschiedene Verbände lösten sich auf oder verließen das Heer. Das erschwerte eine gemeinsame Führung zusätzlich. Ein zahlenmäßig starkes Aufgebot war nur dann wirksam, wenn seine Teile im entscheidenden Augenblick zusammenblieben.
Russische Schiffe kommen aus der Ostsee
Der Krieg erreichte zugleich das östliche Mittelmeer. Eine russische Flotte segelte aus der Ostsee um Westeuropa herum und durch die Straße von Gibraltar. Auf dieser langen Fahrt erhielt sie auch Unterstützung in britischen Häfen. Russland konnte so an einem Schauplatz angreifen, den seine eigenen Schwarzmeerhäfen noch nicht erschlossen.
Russische Befehlshaber versuchten, orthodoxe Christen im osmanischen Herrschaftsgebiet zum Aufstand zu bewegen. Auf dem Peloponnes kam es zu einer Erhebung. Die erwartete breite und dauerhaft wirksame Zusammenarbeit entstand jedoch nicht. Osmanische Kräfte schlugen den Aufstand nieder. Die dabei eingesetzten irregulären Verbände verwüsteten anschließend selbst Teile des Landes und ließen sich nur schwer wieder unter Kontrolle bringen.
Im Juli 1770 vernichtete die russische Flotte bei Çeşme einen großen Teil der dort liegenden osmanischen Kriegsschiffe. Der Verlust traf die Möglichkeiten, Truppen und Nachschub über See zu schützen. Zugleich zeigte er, dass der Sultan auch fern der russischen Landgrenze angegriffen werden konnte. Für die Küstenbewohner verbanden sich nun Krieg und Aufstandsbekämpfung mit der Unsicherheit über die Seewege.
Warum ein früher Frieden scheiterte
Beide Seiten hatten Gründe, den Krieg zu beenden. Krankheiten schwächten die russischen Truppen. In Russland selbst belastete der Aufstand unter Jemeljan Pugatschow die Herrschaft Katharinas. Auch sie konnte ihre Kräfte nicht ohne Einschränkung nach Süden schicken.
In den zwischenzeitlichen Verhandlungen verlangte Russland bereits einen freien Handelszugang zum Schwarzen Meer und die politische Unabhängigkeit der Krim. Für Istanbul hätten solche Zugeständnisse einen wesentlichen Teil der bisherigen Küstenordnung aufgegeben. Die osmanische Führung setzte deshalb den Krieg fort und hoffte, ihre Stellung durch militärischen Widerstand zu verbessern.
An der Donau gelang es 1773 noch, russische Vorstöße aufzuhalten. Im folgenden Jahr verschlechterte sich die Lage entscheidend. Russische Kräfte bedrohten das osmanische Hauptquartier bei Schumen. Die Regierung konnte nicht mehr darauf bauen, durch einen weiteren erfolgreichen Feldzug günstigere Bedingungen zu erzwingen. Unter Sultan Abdülhamid I., der Anfang 1774 den Thron übernommen hatte, wurde der Frieden geschlossen.
Die Krim wird für unabhängig erklärt
Das Krimkhanat war kein gewöhnlicher osmanischer Verwaltungsbezirk. Die Khane aus dem Haus Giray leiteten ihre Stellung von Dschingis Khan her und regierten unter der Oberhoheit des Sultans. Ihre Reiter hatten in osmanischen Kriegen eine wichtige Rolle gespielt. Zugleich verfolgten die Khane und die führenden Familien der Halbinsel eigene Interessen.
Der Vertrag von Küçük Kaynarca löste diese politische Bindung an Istanbul. Die Tataren sollten ihre Herrscher selbst bestimmen und keinem der beiden Großreiche unterstehen. Der Sultan behielt eine religiöse Stellung als Kalif gegenüber den Muslimen des Khanats. Diese Unterscheidung zwischen politischer Unabhängigkeit und religiöser Verbindung war ein wesentlicher Bestandteil der Vereinbarung.
Für Russland war sie besonders günstig. Solange die Krim als abhängig vom Sultan galt, konnte Istanbul einen Eingriff dort als Angriff auf seine eigene Herrschaft behandeln. Die neue Unabhängigkeit schwächte diesen Anspruch. Russland besaß gleichzeitig die militärischen Mittel, auf die Auswahl und die Entscheidungen des Khans einzuwirken. Beide Nachbarn verzichteten formal auf Oberhoheit, verfügten aber keineswegs über gleiche Einflussmöglichkeiten.
Die religiöse Bestimmung des Vertrags erfand den Kalifentitel der osmanischen Sultane nicht. Sie gab ihm eine besondere diplomatische Verwendung in einer Lage, in der politische Herrschaft verloren ging. Aus diesem einzelnen Vertragsartikel lässt sich auch keine unbeschränkte geistliche Zuständigkeit nach dem Vorbild eines christlichen Papsttums ableiten.
Handel durch die Meerengen
Russland erhielt wichtige Stützpunkte, darunter Asow sowie Kertsch und Jenikale am Übergang vom Asowschen zum Schwarzen Meer. Diese Erwerbungen verbesserten seine Möglichkeiten, Schiffe und militärische Kräfte an der Küste einzusetzen. Sie ergänzten den politischen Einfluss auf der Krim durch konkrete befestigte Positionen.
Für den Handel war die Erlaubnis entscheidend, das Schwarze Meer und die osmanischen Meerengen zu befahren. Russische Kaufleute konnten nun Verbindungen zum Mittelmeer aufbauen. Die Einrichtung von Konsulaten sollte ihre Geschäfte im Osmanischen Reich unterstützen. Die Bestimmungen bezogen sich auf Handelsschifffahrt; sie bedeuteten keine beliebige Durchfahrt russischer Kriegsschiffe durch Bosporus und Dardanellen.
Auch Kaufleute aus osmanischen christlichen Gemeinschaften konnten sich an den neuen Verbindungen beteiligen und unter russischem Schutz handeln. Damit veränderten sich ihre wirtschaftlichen Möglichkeiten gegenüber Konkurrenten, die an andere Abgaben und Zuständigkeiten gebunden blieben. Ein Handelsvertrag wirkte so bis in die Konkurrenz einzelner Hafenstädte hinein.
Ein Schutzanspruch wächst über den Text hinaus
Der Vertrag enthielt mehrere Bestimmungen über Christen und ihre Kirchen. Die osmanische Regierung sollte die christliche Religion schützen. Russische Vertreter erhielten Möglichkeiten, sich für bestimmte religiöse Anliegen einzusetzen. Auch der Bau einer Kirche in Istanbul wurde vereinbart.
Daraus leitete die russische Regierung bald einen weitergehenden Anspruch ab: Sie stellte sich als Schutzmacht der orthodoxen Christen im gesamten Osmanischen Reich dar. Eine solche allgemeine Schutzherrschaft war im Vertrag jedoch nicht eindeutig eingeräumt worden. Zwischen einzelnen Zusicherungen und einem umfassenden Recht zur Einmischung bestand ein erheblicher Unterschied.
Dieser Unterschied wurde politisch folgenreich. Russland konnte bei späteren Konflikten auf Küçük Kaynarca verweisen und seine Forderungen als Durchsetzung bereits bestehender Rechte darstellen. Für die osmanische Regierung standen damit der jeweilige Beschwerdefall und die Reichweite der russischen Vertragsauslegung zugleich zur Entscheidung. Der Wortlaut des Friedens und seine spätere Verwendung gehören deshalb getrennt betrachtet.
Von der Unabhängigkeit zur Annexion
Auf der Krim stützte Russland den Khan Şahin Giray. Dessen Herrschaft blieb umstritten; Gegner suchten Unterstützung bei den Osmanen. Die Halbinsel geriet in neue Kämpfe um den Khan und die tatsächliche Macht seiner auswärtigen Unterstützer. Ein osmanischer Versuch, den russischen Einfluss zurückzudrängen, scheiterte.
Hinzu kamen Eingriffe in die Bevölkerung und die Wirtschaft. Unter russischem Druck verließen christliche Gemeinschaften die Krim und wurden in Gebieten des Zarenreiches angesiedelt. Die Umsiedlungen brachten Russland erfahrene Kaufleute und Handwerker, während dem Khanat wichtige Einnahmequellen verloren gingen. Die erklärte Selbstständigkeit wurde dadurch wirtschaftlich weiter geschwächt.
1783 annektierte Katharina II. die Krim. Die Annexion war ein neuer Schritt und keine bereits 1774 offen ausgesprochene Vertragsbestimmung. Der Frieden hatte jedoch den osmanischen Anspruch auf politische Oberhoheit beseitigt und Russland Positionen verschafft, von denen aus es diesen Schritt vorbereiten konnte. Für viele muslimische Bewohner begann danach eine lange Geschichte von Auswanderung und Ansiedlung in den verbliebenen osmanischen Gebieten.
Zum Weiterlesen
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Douglas A. Howard: A History of the Ottoman Empire*. Cambridge University Press, 2017. Erläutert den Krieg von 1768 bis 1774 und unterscheidet die Vertragsbestimmungen von späteren russischen Schutzansprüchen.
Suraiya Faroqhi: Geschichte des Osmanischen Reiches*. C.H.Beck, 2000. Ordnet den Verlust der Krim in die Beziehungen des Reiches zu seinen nördlichen Nachbarn ein.
Bildnachweis
Titelbild: Die Seeschlacht bei Çeşme 1770 in einem Gemälde Jakob Philipp Hackerts. Jacob Philipp Hackert; Wikimedia Commons; gemeinfrei.
Abbildung: Die territorialen Veränderungen nach dem Frieden von Küçük Kaynarca. Торнау Н. Н. Учебный атлас по русской истории. СПб. 1910.; Wikimedia Commons; gemeinfrei.
Abbildung: Der Khanpalast von Bachtschyssaraj auf der Krim. Jean & Nathalie; Wikimedia Commons; CC BY 2.0.
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