Im August 1969 strömten Hunderttausende zu einem Musikfestival auf eine Farm bei Bethel im Staat New York. Es hieß Woodstock, fand aber nicht im gleichnamigen Ort statt. Staus verhinderten die geplante Anreise, Regen verwandelte den Boden in Schlamm, und die Veranstalter verloren die Kontrolle über den Eintritt. Das kommerziell vorbereitete Festival wurde zu einer provisorischen gemeinsamen Lebensumgebung.
Viele Teilnehmer und Beobachter erkannten darin den Beweis einer anderen Art des Zusammenlebens. Die gegenseitige Hilfe ermöglichte vielen, unter schwierigen Bedingungen auf engem Raum zusammen Musik zu hören. Das Bild eines friedlichen Wochenendes verdeckte allerdings leicht, wie viel Versorgung von außerhalb nötig war und wie wenig eine solche Versammlung schon über einen dauerhaft funktionierenden Alltag aussagte.
Ein Stadtviertel wird zum Versprechen
Zwei Jahre zuvor war Haight-Ashbury in San Francisco zum weithin bekannten Ziel junger Menschen geworden. Musikgruppen und ein alternatives Milieu hatten dem Viertel Anziehungskraft gegeben. Im Januar 1967 brachte ein Human Be-In im Golden Gate Park unterschiedliche Teile der Gegenkultur zusammen. Berichte und Bilder trugen den Ort in eine nationale Öffentlichkeit.
Der folgende „Summer of Love“ zog viele Neuankömmlinge an. Manche wollten sich von der Familie lösen, andere suchten eine musikalische und persönliche Gemeinschaft. Das gemeinsam erkennbare Äußere verband Menschen, die keinen einheitlichen Lebensplan hatten. Lange Haare sagten noch nicht, ob jemand an einer Kommune mitarbeiten oder nur einige Wochen anders leben wollte.
Die Anziehungskraft vergrößerte praktische Schwierigkeiten. Wer ankam, brauchte Nahrung und einen Schlafplatz. Die Diggers verteilten Essen und stellten den Anspruch auf Hilfe ohne Gegenleistung öffentlich dar. Eine kostenlose Klinik entstand, weil das Viertel mit gesundheitlichen Problemen und unzureichender Versorgung konfrontiert war.
Solche Einrichtungen waren ein Gegenstück zu der Vorstellung, eine neue Kultur entstehe schon durch das Ablegen alter Gewohnheiten. Ein freies Zusammenleben musste organisiert werden. Jemand musste Lebensmittel heranschaffen und Räume offenhalten. Das Geld verschwand nicht aus der Umgebung, weil einzelne Gruppen seine Bedeutung bestritten.
Freiheit hat ungleich verteilte Arbeit
Viele Hippies wandten sich gegen den Zwang, das eigene Leben ausschließlich nach Beruf und Erwerb auszurichten. Sie suchten andere Formen gemeinschaftlichen Wohnens und erprobten einen offeneren Umgang mit Sexualität. Die Suche konnte neue Möglichkeiten eröffnen, übernahm aber auch vertraute Ungleichheiten.
Frauen kritisierten, dass sie in vermeintlich befreiten Gemeinschaften weiter Hausarbeit verrichteten und zugleich sexuell verfügbar erscheinen sollten. Wer alte Bindungen zurückwies, musste deshalb nicht bereits zu gleichberechtigten Beziehungen gefunden haben. Freiheit aus der Sicht eines Mannes konnte neue Erwartungen an Frauen enthalten, statt deren Entscheidungsraum zu erweitern.
Auch der Gebrauch von Drogen war innerhalb des Milieus umstritten. Viele unterschieden zwischen Stoffen, denen sie eine bewusstseinserweiternde Wirkung zuschrieben, und solchen, die sie als zerstörerisch betrachteten. Diese zeitgenössische Unterscheidung erklärt ihr Handeln, ist aber kein verlässliches Urteil über gesundheitliche Risiken. Abhängigkeit und Verunreinigungen ließen sich nicht durch ein positives Selbstbild beseitigen.
Die Gegenkultur war zudem nicht mit der organisierten Neuen Linken identisch. Manche wollten die politische Macht verändern; andere hielten den Versuch, anders zu leben, für wichtiger als Programme und Parteiarbeit. Sie konnten gemeinsam gegen den Krieg auftreten und trotzdem über den Wert politischen Organisierens streiten.
Ein Festival braucht eine Versorgungskette
Woodstock verband die Musik dieser Umgebung mit einem groß angelegten Veranstaltungsunternehmen. Tickets und berühmte Bands gehörten von Anfang an dazu. Dass die Zugangskontrolle zusammenbrach, machte das Festival nicht rückwirkend zu einem ursprünglich kostenlosen Gemeinschaftsprojekt.
Die übergroße Menge stellte die Organisatoren vor Aufgaben, die mit dem Bühnenprogramm wenig zu tun hatten. Lebensmittel mussten herangeschafft, Verletzte versorgt und Musiker trotz verstopfter Straßen zum Gelände gebracht werden. Helfer arbeiteten mit Anwohnern zusammen; auch staatliche Stellen und militärische Transportmittel unterstützten die Versorgung.
Diese Abhängigkeit widerlegt nicht die Bereitschaft vieler Teilnehmer, einander zu helfen. Sie zeigt die Größenordnung des Problems. Ein kurzfristig entstandenes Lager von Hunderttausenden konnte nicht allein von dem leben, was seine Bewohner bei sich trugen. Das behauptete Gegenmodell zur gewöhnlichen Gesellschaft blieb materiell mit ihr verbunden.
Der spätere Film und die Schallplatten machten aus dem Wochenende ein verbreitbares Erlebnis. Wer nicht dabei gewesen war, konnte Woodstock als Musik und Bild erwerben. Die Erinnerung an eine teilweise dem Markt entzogene Gemeinschaft wurde dadurch selbst zu einem erfolgreichen Produkt. Gegenkultur und Unterhaltungswirtschaft standen in engerer Beziehung, als ihre öffentliche Sprache manchmal erkennen ließ.
Nicht alle jungen Amerikaner waren Hippies, und nicht alle Hippies besuchten Festivals. Der Blick auf Woodstock macht eine kleine, besonders sichtbare Auswahl leicht zur ganzen Generation. Das Gelände von Bethel zeigte einen ungewöhnlichen Versuch vorübergehender Gemeinsamkeit. Nach dem letzten Konzert mussten die Besucher jedoch wieder Wege finden, auf denen Freiheit auch zwischen Arbeitswoche und nächster Monatsmiete Bestand haben konnte.
Zum Weiterlesen
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Miller, T. (2012): The Hippies and American Values*. Untersucht die Vorstellungen der Gegenkultur und die Widersprüche ihrer alltäglichen Praxis.
Patterson, J. T. (1996): Grand Expectations. The United States, 1945–1974*. Verortet die Gegenkultur innerhalb der gesellschaftlichen Konflikte der späten 1960er-Jahre.
Bildnachweis
Titelbild: Die Haight-Ashbury Street in San Francisco. Foto/Abbildung: Brocken Inaglory. Quelle: Wikimedia Commons. CC BY-SA 3.0.
Bild 1: Besucher des Woodstock-Festivals im August 1969. Foto/Abbildung: Mark Goff. Quelle: Wikimedia Commons. Public domain.
Bild 2: Publikum beim Woodstock-Festival. Foto/Abbildung: Derek Redmond and Paul Campbell. Quelle: Wikimedia Commons. CC BY-SA 3.0.
