Vor der Halle des Miss-America-Wettbewerbs in Atlantic City warfen Frauen am 7. September 1968 Gegenstände in einen als „Freedom Trash Can“ bezeichneten Behälter. Zu den abgelegten Dingen gehörten Büstenhalter und Produkte, mit denen Frauen ihr Aussehen verändern sollten. Die von den New York Radical Women organisierte Aktion richtete sich gegen einen Wettbewerb, der weiblichen Erfolg an öffentlich bewertete Schönheit band. Ein Feuer wurde dabei nicht entzündet. Das später verbreitete Bild der „BH-Verbrennerinnen“ veränderte die Erinnerung an den tatsächlichen Protest.
Die Aktion machte eine Bewegung sichtbar, die bereits über unterschiedliche Wege entstanden war. Einige Beteiligte kämpften gegen Benachteiligung am Arbeitsplatz. Andere wollten Machtverhältnisse in Beziehungen und politischen Organisationen verändern. Ihr gemeinsamer Gegenstand war nicht ein Mangel an selbstbewussten Einzelpersonen. Sie fragten, weshalb vergleichbare Erfahrungen so vieler Frauen als jeweils privates Problem behandelt wurden.
Ein vorhandenes Gesetz wird nicht von selbst wirksam
Der Civil Rights Act von 1964 untersagte im Beschäftigungsbereich auch Diskriminierung wegen des Geschlechts. Für die Durchsetzung war die Equal Employment Opportunity Commission zuständig. Frauen konnten sich damit auf Bundesrecht berufen, wenn Arbeitgeber ihnen Stellen oder Aufstiegsmöglichkeiten vorenthielten. Der Wortlaut des Gesetzes bedeutete aber noch nicht, dass die Behörde alle Formen der Benachteiligung entschieden bekämpfte.
Der Ärger über diese Lücke trug 1966 zur Gründung der National Organization for Women bei. Betty Friedan gehörte zu den Initiatorinnen. Ihr Buch über die Unzufriedenheit amerikanischer Hausfrauen hatte zuvor ein breites Publikum erreicht. NOW wollte Frauen die gleichberechtigte Teilnahme am öffentlichen Leben ermöglichen und griff dafür Arbeitgeber ebenso an wie staatliche Stellen, die bestehendes Recht nur begrenzt durchsetzten.
Der Ansatz verlangte konkrete Verfahren. Eine Beschwerde brauchte einen benennbaren Arbeitgeber und eine nachweisbare Benachteiligung. Verbände mussten Fälle auswählen, öffentlich vertreten und häufig über lange Zeit begleiten. Damit konnten sie Regeln ändern, die eine einzelne Bewerberin kaum allein angegriffen hätte. Die Organisation gab einem persönlichen Konflikt eine rechtliche und politische Adresse.
Friedans Bild der unzufriedenen Vorstadthausfrau beschrieb allerdings nicht das Leben aller Frauen. Schwarze Frauen hatten häufig schon lange Erwerbsarbeit leisten müssen und begegneten zugleich rassistischer Ausgrenzung. Für eine schlecht bezahlte Beschäftigte war nicht allein der Zugang zum Beruf wichtig, sondern auch dessen Bedingungen. Die Bewegung musste deshalb immer wieder darum streiten, wessen Alltag als Ausgangspunkt ihrer Forderungen galt.
Erfahrungen aus anderen Bewegungen führen zum Widerspruch
Jüngere Aktivistinnen brachten Erfahrungen aus der Bürgerrechtsbewegung und dem Protest gegen den Vietnamkrieg mit. Dort hatten sie Flugblätter hergestellt oder Veranstaltungen organisiert. Zugleich erlebten sie, dass Männer öffentliche Rollen übernahmen und Frauen unterstützende Aufgaben zugedacht wurden. Die Bereitschaft, gesellschaftliche Herrschaft anzugreifen, schloss die eigene Arbeitsteilung nicht automatisch ein.
In kleinen Gruppen sprachen Frauen über Erfahrungen, die vorher oft als persönliches Versagen erschienen waren. Solche Gespräche wurden als „consciousness raising“, als Bewusstseinsbildung, bezeichnet. Die Teilnehmerinnen verglichen etwa Erwartungen an Ehefrauen oder die Schwierigkeiten, sexuelle Selbstbestimmung durchzusetzen. Wiederkehrende Erfahrungen sollten zeigen, wo gesellschaftliche Regeln hinter vermeintlich rein privaten Beziehungen standen.
Damit unterschied sich ihr Verfahren von einer bloßen Beratungsrunde. Es sollte die Grundlage gemeinsamen Handelns schaffen. Wenn mehrere Frauen ähnliche Nachteile berichteten, konnte daraus die Frage entstehen, welche Praxis eines Arbeitgebers oder welche gesetzliche Regel geändert werden musste. Persönliches Erzählen gewann einen politischen Zweck, ohne dass jede Erfahrung schon eine für alle Frauen gültige Erklärung lieferte.
Die Gruppen waren über ihre Ziele nicht einig. Manche wollten eigene Organisationen ohne männliche Leitung aufbauen. Andere hielten Bündnisse mit bestehenden Parteien oder Gewerkschaften für unverzichtbar. Auch lesbische Frauen mussten innerhalb der Bewegung um Anerkennung kämpfen. Die Vorstellung einer einheitlichen weiblichen Erfahrung konnte Unterschiede verdecken, die für das Handeln der Beteiligten entscheidend blieben.
Öffentliche Aktionen verändern die Reichweite
Die Demonstration gegen Miss America nutzte einen Wettbewerb, den ein großes Fernsehpublikum kannte. Die Aktivistinnen griffen damit eine sichtbare Institution an, an der sich Erwartungen an Frauen zeigen ließen. Die Aufmerksamkeit war größer, als sie eine gewöhnliche Versammlung erhalten hätte. Berichte konnten das Anliegen allerdings auch auf lächerlich gemachte Äußerlichkeiten reduzieren.
1970 folgten zum fünfzigsten Jahrestag des Frauenwahlrechts größere Aktionen für Gleichberechtigung. Die Forderung nach öffentlich zugänglicher Kinderbetreuung verband den Zugang zum Beruf mit den Bedingungen, unter denen Mütter überhaupt arbeiten konnten. Wer nur das Verbot einer formalen Benachteiligung verlangte, ließ die Verteilung unbezahlter Arbeit noch weitgehend unangetastet.
Die Bewegung entwickelte daneben eigene Einrichtungen. Frauengesundheitsgruppen sammelten Wissen und bestritten den Anspruch von Ärzten, allein über weibliche Körper sprechen zu können. Neue Zeitschriften schufen Raum für Debatten, die in der gewöhnlichen Presse kaum stattfanden. Diese Arbeit brauchte Räume und regelmäßige Finanzierung. Ein öffentlichkeitswirksamer Protest konnte den dauerhaften Betrieb einer Beratungsstelle nicht ersetzen.
Gleiche Rechte erhalten unterschiedliche politische Wege
1972 leitete der Kongress den Equal Rights Amendment an die Einzelstaaten weiter. Der Verfassungszusatz sollte die Gleichberechtigung ausdrücklich absichern. Zur Verfassungsänderung genügte der Beschluss in Washington jedoch nicht. Drei Viertel der Einzelstaaten mussten ratifizieren. Damit verlagerte sich der Konflikt auf Parlamente, in denen Gegnerinnen und Gegner eigene Mehrheiten organisieren konnten.
Die Aktivistinnen stritten auch für den Zugang zu Verhütung und Schwangerschaftsabbruch. Gerichtliche Entscheidungen konnten hier Handlungsmöglichkeiten eröffnen, während soziale Lage und örtliche Versorgung deren Nutzung begrenzten. Für Frauen ohne ausreichendes Einkommen blieb die Fähigkeit, ein Recht tatsächlich wahrzunehmen, eine andere Frage als seine grundsätzliche Anerkennung.
Die neue Frauenbewegung brachte deshalb nicht eine einzelne Befreiung hervor, die anschließend abgeschlossen gewesen wäre. Sie schuf unterschiedliche Wege, auf denen Frauen gemeinsame Ansprüche verfolgen konnten. In einer Bewerbung oder einem Gespräch über die Betreuung von Kindern stand weiter zur Entscheidung, wer über Zeit und Einkommen verfügte. Gerade solche alltäglichen Verhandlungen machten sichtbar, wie weit eine öffentlich erklärte Gleichberechtigung schon reichte.
Zum Weiterlesen
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Evans, S. (1979): Personal Politics. The Roots of Women's Liberation in the Civil Rights Movement and the New Left*. Erklärt, wie Aktivistinnen Erfahrungen aus anderen Protestbewegungen in eine eigenständige Frauenbewegung überführten.
Echols, A. (1989): Daring to Be Bad. Radical Feminism in America, 1967–1975*. Untersucht Gruppen, Konflikte und politische Strategien des radikalen Feminismus.
Bildnachweis
Titelbild: Eine Demonstration der Frauenbewegung. Foto/Abbildung: Warren K. Leffler. Quelle: Wikimedia Commons. Public domain.
Bild 1: Betty Friedan. Foto/Abbildung: Lynn Gilbert. Quelle: Wikimedia Commons. CC BY-SA 4.0.
Bild 2: Eine Demonstrantin mit US-Flaggenumhang in Miami, 1972. Foto/Abbildung: Tony Schweikle. Quelle: Wikimedia Commons. Public domain.
