Die Nacht von Stonewall – Aus Widerstand wird eine neue Bewegung

In den frühen Morgenstunden des 28. Juni 1969 durchsuchten New Yorker Polizisten das Stonewall Inn in der Christopher Street. Sie kontrollierten Gäste und nahmen Menschen fest. Vor der Bar sammelte sich eine Menge, die diesmal nicht einfach auseinanderging. Aus Zurufen wurde Widerstand. Gegenstände flogen, und Beamte zogen sich zeitweise in das Gebäude zurück. Die Auseinandersetzungen griffen auf die umliegenden Straßen über und flammten in den folgenden Nächten wieder auf.

Eine einzelne, zuverlässig belegte Handlung, mit der alles begann, lässt sich aus den widersprüchlichen Erinnerungen nicht bestimmen. Der Streit um einen ersten geworfenen Gegenstand erklärt auch nicht, weshalb sich diese Razzia anders entwickelte als viele frühere. Entscheidend war, dass Menschen eine gewöhnlich hingenommene staatliche Erniedrigung öffentlich zurückwiesen und anschließend Organisationen schufen, die diesen Widerstand fortsetzten.

Eine Bar bietet Schutz unter unsicheren Bedingungen

Schwule und lesbische Menschen konnten in den sechziger Jahren ihren Arbeitsplatz verlieren, wenn ihre sexuelle Orientierung bekannt wurde. Einvernehmliche gleichgeschlechtliche Handlungen waren in vielen Staaten strafbar. Polizeikontrollen und öffentliche Bloßstellung machten selbst einen Abend in einer Bar riskant. Wer verheiratet war oder eine abhängige berufliche Stellung hatte, musste zudem mit der Drohung leben, durch ein bekanntgemachtes Privatleben erpressbar zu werden.

Bars waren deshalb mehr als Orte für Getränke. Dort konnten Menschen andere treffen, ohne jede Annäherung erst auf ihre Gefährlichkeit prüfen zu müssen. Im Stonewall Inn wurde getanzt. Das Publikum umfasste auch junge Menschen mit wenig Geld sowie Menschen, die wegen ihres Auftretens oder ihrer Kleidung besonders häufig angegriffen wurden. Die relative Freiheit innerhalb der Bar stand in scharfem Gegensatz zu den Bedingungen auf der Straße.

Das Geschäft war allerdings kein selbstverwalteter Schutzraum. Organisierte Kriminalität verdiente daran, dass rechtliche und gesellschaftliche Ausgrenzung legale Angebote erschwerte. Das Stonewall Inn wurde ohne die erforderliche Alkohollizenz betrieben. Zahlungen an Polizisten boten keinen verlässlichen Schutz vor Razzien. Die Betreiber konnten aus derselben Notlage Gewinn ziehen, die ihre Gäste verwundbar machte.

Das erklärt, weshalb ein Konflikt um eine Bar eine weiter reichende Bedeutung erhielt. Die Gäste verteidigten nicht einfach die Geschäftsführung. Sie widersetzten sich einer Ordnung, in der sie selbst für die begrenzte Möglichkeit zu tanzen die Bedingungen unzuverlässiger Betreiber und eingreifender Polizisten hinnehmen mussten.

Widerstand beginnt nicht erst 1969

Bereits vor Stonewall hatten sich Organisationen gegen die Verfolgung gleichgeschlechtlicher Lebensweisen gebildet. Die Mattachine Society arbeitete seit den fünfziger Jahren; die Daughters of Bilitis schufen eine Organisation für lesbische Frauen. Aktivisten veröffentlichten Zeitschriften und stritten über die wirksamsten Formen öffentlichen Auftretens.

Einige setzten auf sorgfältig gekleidete Demonstranten, die gesellschaftliche Verlässlichkeit zeigen sollten. Wer um die Aufhebung beruflicher Ausschlüsse warb, wollte das Bild des angeblich unzuverlässigen oder gefährlichen Homosexuellen widerlegen. Andere hielten solche Anpassung für eine zu weit gehende Anerkennung der Regeln, nach denen Außenstehende über ihr Leben urteilen durften.

Auch Widerstand gegen Polizeimaßnahmen hatte es vor 1969 gegeben. Stonewall war deshalb weder der erste Protest noch die plötzliche Entdeckung gemeinsamer Interessen. Die vorherige Arbeit hatte Kontakte und Erfahrungen geschaffen, auf die spätere Gruppen zurückgreifen konnten. Das Ereignis erhielt seine besondere Wirkung dadurch, dass sich wiederholte Straßenkonfrontationen mit neuen politischen Erwartungen verbanden.

Aus einer Nacht werden Gruppen mit verschiedenen Zielen

In den Wochen nach den Unruhen entstand in New York die Gay Liberation Front. Schon ihr Name beanspruchte mehr als die Duldung eines privaten Lebens. Teile der Gruppe verbanden den Kampf um sexuelle Freiheit mit der Opposition gegen Krieg und rassistische Herrschaft. Sie wollten gesellschaftliche Verhältnisse verändern, statt lediglich den Zutritt zu vorhandenen Institutionen zu erreichen.

Die Breite dieses Anspruchs erzeugte zugleich Streit. Ende 1969 gründete sich die Gay Activists Alliance, die sich stärker auf unmittelbar erreichbare Ziele für die eigene Gemeinschaft konzentrierte. Aktivisten störten öffentliche Veranstaltungen oder konfrontierten Verantwortliche gezielt mit Forderungen. Sichtbarkeit sollte nicht nur eine allgemeine Stimmung verändern, sondern benennbare Amtsträger unter Handlungsdruck setzen.

Die neuen Organisationen beseitigten Unterschiede innerhalb der Bewegung nicht. Lesbische Frauen begegneten auch dort männlicher Vorherrschaft. Menschen ohne sichere Wohnung brauchten andere Unterstützung als beruflich etablierte Aktivisten. Marsha P. Johnson und Sylvia Rivera bauten 1970 mit STAR eine Organisation auf, die auch praktische Hilfe für junge Menschen leistete, die wegen ihres Lebens und Auftretens ausgegrenzt wurden.

Solche Arbeit machte deutlich, dass öffentliches Bekennen ungleiche Risiken hatte. Wer finanziell unabhängig lebte, konnte mit einem möglichen familiären Bruch anders umgehen als ein Jugendlicher, der auf Unterkunft angewiesen war. Eine Bewegung musste deshalb nicht nur Mut verlangen, sondern auch Bedingungen schaffen, unter denen Menschen die Folgen eines sichtbaren Lebens bewältigen konnten.

Ein Jahrestag schafft eine wiederholbare Öffentlichkeit

Am 28. Juni 1970 führte der Christopher Street Liberation Day March durch New York. Er erinnerte an den Widerstand des Vorjahres und machte aus dessen Jahrestag eine politische Handlung. Teilnehmer mussten nicht nur auf Polizeikontrollen reagieren. Sie bestimmten selbst einen Zeitpunkt, an dem sie als größere Gemeinschaft auf die Straße gingen.

Die Bewegung gewann damit eine wiederholbare Form. Ein jährlicher Marsch konnte Menschen zusammenbringen, die keiner dauerhaften Gruppe angehörten. Er machte weitere Organisationen bekannt und schuf eine Öffentlichkeit, in der die Behauptung einer vereinzelten privaten Abweichung schwerer aufrechtzuerhalten war. Andere Städte entwickelten eigene Veranstaltungen und Prioritäten.

Die Strafgesetze und beruflichen Ausschlüsse verschwanden dadurch nicht sofort. Auch die psychiatrische Einordnung blieb umkämpft. Der Beschluss der amerikanischen Psychiatervereinigung von 1973, Homosexualität als solche nicht länger als Störung zu führen, war Ergebnis weiterer Auseinandersetzungen und beendete nicht jede medizinische Stigmatisierung.

Stonewall wurde später zum weithin erkennbaren Anfangsbild einer Bewegung mit wesentlich längerer Vorgeschichte. Diese Erinnerung bewahrte den öffentlichen Widerspruch gegen die Polizei. Sie konnte aber die weniger sichtbare Arbeit überdecken, die nach den Nächten nötig war. Wer eine Beschwerde vorbringen wollte oder eine Unterkunft brauchte, war auf verlässliche Hilfe angewiesen. Die neuen Gruppen mussten dafür auch nach den öffentlichen Protesten zusammenhalten. Erst solche Entscheidungen machten aus dem Ereignis eine veränderte Möglichkeit, im Alltag zu leben.

Zum Weiterlesen

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D'Emilio, J. (1983): Sexual Politics, Sexual Communities. The Making of a Homosexual Minority in the United States, 1940–1970*. Untersucht die Organisationen und gesellschaftlichen Voraussetzungen vor und während des Aufbruchs von 1969.

Duberman, M. (1993): Stonewall*. Rekonstruiert Lebenswege und die Ereignisse um das Stonewall Inn auf Grundlage umfangreicher Gespräche und Quellenarbeit.

Bildnachweis

Titelbild: Das Stonewall Inn während des Gedenkens an die Opfer von Orlando, 2016. Foto/Abbildung: Rhododendrites. Quelle: Wikimedia Commons. CC BY-SA 4.0.

Bild 1: Marsha P. Johnson, Joseph Ratanski und Sylvia Rivera in einem Gemälde nach dem Pride-Marsch von 1973. Foto/Abbildung: Dramamonster (Gary LeGault). Quelle: Wikimedia Commons. CC BY-SA 4.0.

Bild 2: Christopher Park mit dem Gay Liberation Monument und einem späteren Gedenkort. Foto/Abbildung: Rhododendrites. Quelle: Wikimedia Commons. CC BY-SA 4.0.