Auf dem Gelände der Kent State University in Ohio schossen Angehörige der Nationalgarde am 4. Mai 1970 auf Studenten. Vier junge Menschen starben, neun wurden verwundet. Zu den Getöteten gehörten auch Personen, die nicht an der vorausgegangenen Demonstration teilgenommen hatten. Der bewaffnete Einsatz zur Herstellung von Ordnung hatte Menschen getroffen, deren Universität durch die Anwesenheit der Truppe geschützt werden sollte.
Elf Tage später töteten Polizisten am Jackson State College in Mississippi zwei junge schwarze Männer. Zwölf weitere Menschen wurden durch Schüsse verletzt. Beide Ereignisse gehörten zur Krise des Frühjahrs 1970. Sie gingen aber aus unterschiedlichen örtlichen Konflikten hervor. Wer sie nur als zwei Folgen desselben Studentenprotests beschreibt, übersieht die besondere Geschichte rassistischer Bedrohung in Jackson.
Der Krieg wird auf einen weiteren Staat ausgedehnt
Am 30. April hatte Richard Nixon den Einsatz amerikanischer Truppen in Kambodscha bekanntgegeben. Dort sollten Rückzugsräume nordvietnamesischer und mit ihnen verbündeter Kräfte angegriffen werden. Die Regierung stellte die Operation als begrenzten Schritt dar, der einen sicheren Abzug aus Vietnam erleichtern sollte. Kriegsgegner erkannten darin eine Ausweitung jenes Krieges, dessen Ende der Präsident versprochen hatte.
An vielen Hochschulen begannen Demonstrationen und Streiks. In Kent kam es außerhalb des Campus zu Zusammenstößen und Sachbeschädigungen. Am 2. Mai brannte das Gebäude des Reserveoffiziersprogramms ROTC. Der Gouverneur von Ohio, James Rhodes, setzte die Nationalgarde ein. Er behandelte die Lage als Angriff auf die öffentliche Ordnung und verwendete eine Sprache, die die Beteiligten als gefährliche Gegner erscheinen ließ.
Die Nationalgarde bestand nicht aus gewöhnlichen Polizeieinheiten. Ihre Angehörigen trugen militärische Waffen und unterstanden in diesem Einsatz der Befehlsgewalt des Bundesstaates Ohio. Die Entscheidung, sie auf dem Universitätsgelände einzusetzen, veränderte deshalb die Mittel der Konfrontation. Zwischen einer missachteten Anordnung, sich zu entfernen, und dem Einsatz von Gewehrmunition lag eine Schwelle, die durch das bloße Erscheinen der Soldaten nicht geklärt war.
Ein Einsatz gerät auf dem Campus zur tödlichen Konfrontation
Am 4. Mai versammelten sich Studenten trotz des Verbots einer Kundgebung. Die Gardisten versuchten, die Menge mit Tränengas auseinanderzutreiben, und bewegten sich über das Gelände. Einige Demonstranten warfen Steine. Später kehrte ein Teil der Truppe um und gab Schüsse ab. Die Getroffenen befanden sich an unterschiedlichen Stellen; eine gemeinsame unmittelbare Bedrohung durch alle Opfer bestand nicht.
Die genaue Abfolge und die Verantwortung für den Beginn des Feuers blieben Gegenstand langjähriger Auseinandersetzungen. Diese Unsicherheit darf nicht mit dem Nachweis eines bewaffneten Angriffs der Getöteten verwechselt werden. Die später eingesetzte Kommission des Präsidenten verurteilte den ungezielten Schusswaffengebrauch. Auch die Frage, ob einzelne Beteiligte mit straf- oder zivilrechtlichen Folgen rechnen mussten, war von der politischen Bewertung des Einsatzes zu unterscheiden.
Das Foto eines Mädchens neben dem getöteten Jeffrey Miller verbreitete sich weit über Ohio hinaus. Die Bilder machten eine abstrakte Rede über Unruhen schwerer aufrechtzuerhalten. Nun waren die Toten sichtbar. Zugleich sahen manche Amerikaner in dem Geschehen weiterhin vor allem eine Folge studentischen Ungehorsams. Der Tod beendete die gesellschaftliche Spaltung nicht; er wurde selbst zu ihrem Gegenstand.
Viele Hochschulen unterbrachen den Unterricht. Der Protest erreichte auch Einrichtungen, die bisher kaum Schauplätze großer Antikriegsaktionen gewesen waren. Studenten mussten nicht jede politische Forderung ihrer Kommilitonen teilen, um die Frage zu stellen, ob bewaffnete Staatsorgane ihren eigenen Campus zu einem tödlichen Ort machen konnten.
In Jackson führt eine Straße durch den Konflikt
Am überwiegend von schwarzen Studenten besuchten Jackson State College verlief die Lynch Street durch den Hochschulbereich. Weiße Autofahrer nutzten sie und belästigten Studenten. Die Auseinandersetzungen um die Straße waren deshalb eng mit örtlichen Erfahrungen rassistischer Herabsetzung verbunden. Der Kambodscha-Protest erklärt diese Vorgeschichte nicht.
In der Nacht zum 15. Mai rückten Stadtpolizei und Angehörige der Mississippi Highway Patrol nach Unruhen und Bränden vor. Vor dem Frauenwohnheim Alexander Hall eröffneten Beamte das Feuer. Der Student Phillip Lafayette Gibbs und der siebzehnjährige Schüler James Earl Green wurden getötet. Green war kein Angehöriger des Colleges. Die Polizeischüsse trafen somit nicht einmal ausschließlich jene Gruppe, gegen die der Einsatz angeblich gerichtet war.
Die Beamten beriefen sich auf einen Scharfschützen. Die Ermittlungen ergaben dafür keinen Beleg. Auch dieser Einsatz wurde von der Präsidentenkommission scharf verurteilt. Verantwortliche Polizisten wurden jedoch nicht wegen der Tötungen verurteilt. Zwischen dem dokumentierten Fehlverhalten staatlicher Kräfte und einer wirksamen persönlichen Rechenschaft blieb eine Lücke.
Die Namen Gibbs und Green erhielten nicht dieselbe nationale Bekanntheit wie Kent State. Darin spiegelte sich eine ungleiche Verteilung öffentlicher Aufmerksamkeit. Gewalt gegen schwarze Menschen konnte leichter als Fortsetzung örtlicher Unruhen behandelt werden, während Schüsse auf einem überwiegend weißen Campus das Selbstbild eines größeren Publikums erschütterten.
Die Wiederaufnahme des Unterrichts löst den Streit nicht
An beiden Hochschulen mussten Studenten und Angehörige mit Toten und Verletzten weiterleben. Universitätsleitungen standen vor der praktischen Frage, wie Unterricht überhaupt wieder stattfinden konnte. Eine beruhigte Straße oder ein geschlossener Campus bedeutete nicht, dass die Verantwortung für die Schüsse geklärt war.
Kent State und Jackson State zeigen unterschiedliche Folgen derselben grundlegenden Entscheidung, politische oder gesellschaftliche Konflikte als Sicherheitslage zu behandeln. In Ohio führte die militärische Konfrontation mit Kriegsgegnern zur Katastrophe. In Mississippi wirkten örtliche Rassenverhältnisse in einen Polizeieinsatz hinein. Die Unterschiede bestimmen, weshalb die Opfer bedroht waren und weshalb ihre Geschichten verschieden erinnert wurden.
An der Fassade von Alexander Hall blieben Einschussstellen erhalten. Sie machen einen Vorgang sichtbar, den eine allgemeine Rede über die Unruhe des Jahres 1970 leicht verdeckt. Ein Wohnheim war beschossen worden. Für die Menschen, die dort Schutz gesucht hatten, ließ sich staatliche Ordnung seitdem nicht mehr allein an der Uniform derjenigen erkennen, die sie durchsetzen sollten.
Zum Weiterlesen
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Bristow, N. K. (2020): Steeped in the Blood of Racism. Black Power, Law and Order, and the 1970 Shootings at Jackson State College*. Rekonstruiert den Polizeieinsatz und die gesellschaftlichen Bedingungen seines späteren Vergessens.
Patterson, J. T. (1996): Grand Expectations. The United States, 1945–1974*. Behandelt Kent State im Zusammenhang mit dem Kambodscha-Einsatz und der amerikanischen Protestkrise.
Bildnachweis
Titelbild: Blick über das Gelände der Kent State University. Foto/Abbildung: M. Stewart. Quelle: Wikimedia Commons. Public domain.
Bild 1: Eingang zum Gibbs-Green Memorial Plaza an der Jackson State University. Foto/Abbildung: 2C2K Photography. Quelle: Wikimedia Commons. CC BY 2.0.
Bild 2: Ein Einschussloch in Don Drumms Skulptur an der Kent State University. Foto/Abbildung: Mws77 ( talk ) ( Uploads ). Quelle: Wikimedia Commons. Public domain.
